Los colibríes llevan vidas intensas: ¿cuánto tiempo viven?

El ornitólogo James Welty dijo una vez que “las aves llevan vidas intensas”. Quizás ningún grupo de aves represente mejor esa frase que los colibríes. Con un aleteo tan rápido que se desvanece, estas diminutas aves alimentan su metabolismo acelerado con el néctar azucarado de las flores, y luego entran en letargo para sobrevivir la noche, conservando energía al disminuir su ritmo cardíaco y su temperatura corporal. Dada la naturaleza extremadamente intermitente de sus vidas, es razonable preguntarse: ¿cuánto viven los colibríes?

¿Cuánto tiempo viven las aves silvestres? Puede ser difícil de determinar, pero no cabe duda de que la vida es dura para los colibríes. Como ocurre con muchas otras aves, la mayoría no sobrevive su primer año, un período en el que son especialmente vulnerables. E incluso si superan ese obstáculo del primer año, sus posibilidades de supervivencia a largo plazo no son muy buenas.

Los datos de la estación de anillamiento de aves de larga data de la Reserva Natural Powdermill de Pensilvania, por ejemplo, muestran que solo alrededor del 31 por ciento de los machos adultos Colibríes garganta rubí Y el 42 % de las hembras sobreviven un año determinado. Esto sugiere que la mayoría de los colibríes viven solo unos pocos años como máximo.

Consulte el gráfico a continuación para ver los registros de longevidad de las especies de colibríes que se consideran residentes de EE. UU.

Sin embargo, con suerte, algunos ejemplares viven una vida sorprendentemente larga. Entre los colibríes norteamericanos con la esperanza de vida más larga conocida se encuentran un colibrí de barbilla negra que tenía al menos 11 años cuando fue capturado, y el que ostenta el récord histórico, una hembra de colibrí de cola ancha anillada por primera vez en Colorado como adulta (al menos un año de edad) en 1976 y recapturada en 1987, lo que significa que vivió al menos 12 años.

Los registros de longevidad de los colibríes varían según la especie. Para comparar las distintas especies de colibríes norteamericanos, consulte la lista de longevidad a continuación.

En comparación con el ser humano promedio, los colibríes viven vidas cortas, pero ¿cómo se comparan con otras aves silvestres?

Dada la increíble diversidad de especies de aves, la respuesta, como era de esperar, es que depende. Aves más pequeñas, como el pájaro carpintero velloso y la golondrina bicolor, comparten récords de longevidad que prácticamente igualan a los de los colibríes. Sin embargo, las aves más grandes pueden vivir mucho más tiempo: se ha observado que el ganso canadiense, la garza azul y el ánade real viven mucho más de 20 años.

Debido a la corta vida de los colibríes, es posible que solo tengan unas pocas temporadas reproductivas para transmitir sus genes. Los machos suelen realizar elaboradas exhibiciones aéreas para atraer parejas, y un solo macho puede aparearse con varias hembras cada primavera. A partir de entonces, las hembras se las arreglan solas. Construyen nidos, incuban sus huevos y alimentan a sus polluelos sin la ayuda de los machos. Los polluelos se alimentan de néctar y pequeños insectos durante unas semanas, hasta que están listos para emprender su propio camino.

Los colibríes no suelen morir de vejez. El frío se cobra la vida de muchos, pero ese no es el único peligro que enfrentan. Los colibríes también se enfrentan a diversas amenazas derivadas de las actividades humanas.

Estas incluyen la pérdida de hábitat, la depredación por gatos domésticos, pesticidas y colisiones con ventanas y vehículos. El impacto colectivo de estas amenazas ha provocado el declive de algunas poblaciones de colibríes norteamericanos (más información a continuación), lo que alarma a los investigadores y genera demandas de mayor conservación.

Las poblaciones comienzan a declinar cuando mueren más individuos de una especie cada año que los que sobreviven para reproducirse. Según la Lista Roja de la UICN, casi 60 especies de colibríes en América se encuentran en las categorías "Casi Amenazadas", "Vulnerables", "En Peligro" o "En Peligro Crítico". Incluso entre las especies que no alcanzan estos umbrales, muchas están experimentando descensos poblacionales con el tiempo. Aquí tienes cinco colibríes norteamericanos en declive que debes conocer.

Los colibríes de Allen machos son muy parecidos a los colibríes rufos, pero tienen plumas verdes en el dorso. (Un pequeño porcentaje de colibríes rufos machos también tienen el dorso verde, y estos ejemplares solo pueden ser identificados por expertos). Para impresionar a las hembras, los machos realizan espectaculares picados de exhibición, alcanzando velocidades superiores a los 88 kilómetros por hora. Esta especie se reproduce a lo largo de una estrecha franja costera de California y Oregón, y gran parte de la población inverna en una pequeña zona de México. Según Partners in Flight, la población de colibríes de Allen ha disminuido un 83 % en los últimos 50 años. La causa de esta drástica pérdida no se comprende del todo, aunque podría deberse a la continua pérdida de hábitat, tanto en las zonas de reproducción como en las de invernada.

Este colibrí de tamaño mediano se encuentra en los bordes de praderas en zonas montañosas dispersas del oeste de Estados Unidos y México. Los machos se distinguen de los colibríes de garganta rubí, de aspecto similar, por el color magenta de sus gargantas (la mancha iridiscente que se encuentra en la garganta) y el llamativo trino que emiten las alas de los machos en vuelo durante la época de reproducción. Las poblaciones de colibríes de cola ancha están disminuyendo a un ritmo de aproximadamente el 1 % anual y se estima que casi la mitad de la población total ha desaparecido en los últimos 50 años. Debido a que suelen anidar a altitudes relativamente elevadas, a menudo por encima de los 1500 metros, los colibríes de cola ancha pueden estar particularmente en riesgo por el cambio climático: en algunas partes de su área de reproducción, el momento de floración de las plantas en sus hábitats de montaña ya está cambiando, lo que podría reducir la disponibilidad de néctar durante la época de anidación de los colibríes de cola ancha.

Los colibríes de Costa, con sus llamativas gargantas de color púrpura neón, viven principalmente en matorrales de los desiertos de Sonora y Mojave. Prefieren anidar cerca de arroyos y manantiales del desierto, y recolectan néctar de una amplia variedad de flores del desierto, como la chuparosa, el ocotillo, el penstemon y la flor de mono. Al igual que otros colibríes, también complementan su dieta con pequeños insectos. La población de colibríes de Costa ha disminuido en más del 50 % en el último medio siglo. La mayor amenaza que enfrentan probablemente sea la pérdida de sus hábitats de matorrales desérticos debido al desarrollo y la agricultura.

Con solo siete centímetros de largo, este diminuto colibrí norteamericano es también la ave migratoria de larga distancia más pequeña del mundo, recorriendo más de 8000 kilómetros al año. Los colibríes calíope se reproducen en las montañas del oeste de Estados Unidos y Canadá, y se identifican por la singular gorguera con vetas moradas del macho. Menos evidentes y agresivos que otras especies de colibríes durante la migración, los calíope se vuelven fuertemente territoriales durante la época de reproducción. Si bien la disminución en el número de colibríes calíope ha sido relativamente pequeña (9 % en los últimos 50 años), su reducida distribución invernal en México la hace vulnerable a futuras pérdidas poblacionales.

Todos podemos contribuir a la protección de los colibríes. Las políticas promulgadas por el Congreso y agencias federales, como el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., tienen un gran impacto en las aves estadounidenses. Puedes contribuir a mejorar estas normas pidiendo a los legisladores que prioricen las aves, su hábitat y las medidas que las respeten. Para empezar, visita Centro de Acción de ABC.

No pase por alto el impacto que puede tener en su jardín. Crear y mejorar el hábitat de los colibríes puede ser fácil. Consulte nuestra  “Publicación de ”El paraíso de los colibríes” Para obtener más información. Para obtener una lista completa de actividades diarias que puede realizar para ayudar a las aves, visite nuestro Página de Vida Amigable con las Aves.

ABC protege a los colibríes durante todo su ciclo de vida.

En Estados Unidos, ABC ayudó a establecer la Centro Paton para Colibríes En Arizona, un espacio que educa a la comunidad sobre estas maravillosas aves. En Latinoamérica, trabajamos con socios y comunidades locales para garantizar un hábitat para las especies más raras, como el colibrí cola de espátula maravilloso y el colibrí de garganta azul. Junto con nuestros socios, apoyamos una red de reservas que abarca Latinoamérica, abarcando más de 400.000 hectáreas y ayudando a proteger 234 especies de colibríes.

Junto con nuestros colaboradores, ABC también realiza expediciones de campo para buscar nuevas poblaciones de colibríes y monitorear las ya conocidas. Estas iniciativas nos permiten detectar cambios poblacionales e identificar nuevas amenazas o cambios en el uso del suelo que podrían afectar a las especies y sus hábitats.

En conjunto, estos esfuerzos representan una tarea monumental que requiere el apoyo de muchos. Puedes Ayuda haciendo una donación hoy.