¿Qué es un pico de pájaro? ¿Es simplemente una versión curiosa de una nariz o es algo completamente distinto?
Las aves usan sus picos para una amplia variedad de funciones, como la comunicación, la defensa y la alimentación. Estos asombrosos apéndices pueden parecer simples, pero esconden muchas sorpresas. Si quieres saber más (o quizás te apetezca curiosear), acompáñanos a sumergirnos en el mundo de los picos de las aves a continuación.
Una breve historia de los picos de las aves
Los picos de las aves evolucionaron gradualmente a partir de los hocicos dentados de sus ancestros dinosaurios. Algunas pistas sobre cómo ocurrió esto provienen de un ave parecida a una gaviota que vivió en Kansas hace entre 70 y 90 millones de años. Ichthyornis dispar Tenía una mandíbula musculosa y dentada, rematada con un pico en forma de pinza que probablemente usaba para agarrar bocados de comida. Quizás, los científicos teorizan, ese pico ayudó a reemplazar las extremidades anteriores prensiles de los ancestros de esta ave prehistórica, que habían sido adoptadas por las alas cuando se desarrolló el vuelo.
La biología de los picos
Los picos de las aves están compuestos principalmente de hueso; son simplemente una modificación especializada de los huesos maxilares superior e inferior, comunes a casi todos los vertebrados. Sin embargo, la parte exterior del pico de un ave no está cubierta de piel, sino de una fina y brillante capa de queratina, la misma proteína que compone el pelo y las uñas.
La estructura ósea hace que el pico de un pájaro sea muy diferente de la nariz humana, que es simplemente una protuberancia cartilaginosa en la parte frontal de la cara. Las aves sí tienen fosas nasales (o narinas), que suelen estar ubicadas cerca de la parte superior del pico, donde se une con la cara.
Las astillas y grietas en la capa externa de queratina del pico pueden sanar con el tiempo, pero si el hueso subyacente está dañado, puede ser problemático; un ave no puede regenerar un pico roto, como tampoco un diente roto. La capa de queratina crece lentamente, de forma muy similar a las uñas, pero se desgasta con el uso para mantener su forma y tamaño adecuados. En las aves privadas de su alimentación y comportamientos normales, como en algunas aves cautivas, la capa de queratina podría crecer de forma anormal. Como resultado, sus picos podrían necesitar un recorte.
Por cierto, si te preguntas cuál es la diferencia entre "beak" y "bill", no existe. En el pasado, la palabra "beak" se usaba principalmente para referirse a los picos ganchudos de las aves rapaces, pero ahora ambas palabras son prácticamente sinónimos.
Todas las aves tienen pico (y también algunos otros animales, como las tortugas). Pero no todos son iguales: a lo largo de millones de años de evolución, los picos de las aves se han perfeccionado para realizar diversas tareas, según las necesidades de cada especie.
Picos de aves de todas las formas y tamaños
Con alrededor de 10,000 especies de aves en el mundo, la variedad de picos especializados en la naturaleza podría llenar un libro entero o una colección de libros. Aquí hay solo algunas: desde adaptaciones del pico que puedes ver en el comedero de tu jardín hasta ejemplos extremos que se encuentran en las profundidades de las selvas tropicales.
Picos para romper semillas
Los científicos pueden determinar el tamaño de las semillas que suelen consumir ciertas especies de aves midiendo el tamaño promedio de sus picos. Algunas especies, como el sábalo de vientre negro, de color rojo intenso, de África Central, incluso se dividen en aves de pico grande que se especializan en semillas grandes y duras, y aves de pico pequeño que se especializan en semillas más pequeñas y blandas.
Picos para sorber néctar
Los picos largos y delicados de los colibríes les permiten llegar a lo profundo de las flores para beber su dulce néctar, que absorben moviendo sus lenguas hacia adentro y hacia afuera como bombas de pistón. El pico de ave más largo del mundo, en relación con el tamaño del cuerpo, pertenece a un colibrí: el pico del colibrí picoespada mide más de cuatro pulgadas de largo, ¡y el resto del ave mide solo cinco pulgadas de largo, incluida la cola!
Picos para atrapar peces
El Desnatador negro, pariente de los charranes, recibe su nombre de su hábito de volar a baja altura sobre el agua con el pico abierto, manteniendo la punta de la mandíbula inferior bajo la superficie. Cuando la punta del pico, sumergida, roza un pez, el rayador cierra el pico de golpe y es recompensado con una comida. Para facilitar esta estrategia de alimentación, los rayadores tienen picos largos y estrechos, más largos en la parte inferior que en la superior, lo que les da una peculiar "mordida invertida".“
Picos para cincelar madera
Los picos en forma de cincel de los pájaros carpinteros se combinan con una anatomía craneal única, que incluye placas de hueso esponjoso que absorbe los impactos En sus cráneos. Estas características especiales les permiten usar la cabeza para hacer agujeros en los árboles sin sufrir daños. Los picos autoafilables de los pájaros carpinteros ayudan a absorber y desviar el impacto, permitiéndoles soportar fuerzas mucho mayores que las que causarían una conmoción cerebral en un ser humano.
Picos para Desgarrando carne
Quizás los picos más temibles del mundo de las aves pertenecen a las aves rapaces, incluidas las águilas, los halcones y halcones — que capturan y comen animales, incluyendo otras aves y mamíferos. Usan sus picos afilados y ganchudos para desgarrar la carne de sus presas, arrancando bocados para comer. En 2008, un Águila calva llamada Belleza se convirtió en el primer pájaro en recibir un Pico protésico impreso en 3D después de que un cazador le disparara en el pico superior.
Picos para Aire acondicionado
El tucán toco de Sudamérica, dueño del pico más grande en relación con su tamaño corporal, usa su gigantesca nariz para un propósito inusual: mantenerse fresco. Al aumentar el flujo sanguíneo hacia su pico, el tucán puede irradiar más calor al aire que lo rodea, lo cual le ayuda a mantener baja su temperatura corporal en los bosques cálidos y húmedos que habita.
Aves en peligro
A pesar de las impresionantes maneras en que las aves se han adaptado para prosperar en diversos hábitats, enfrentan desafíos cada vez mayores. En menos de una vida humana, se han perdido 2.900 millones de aves adultas reproductoras en Estados Unidos y Canadá, en todos los ecosistemas. Esto incluye aves familiares: el junco ojioscuro ha perdido la increíble cantidad de 175 millones de individuos de su población. El gorrión gorgiblanco ha perdido 93 millones.
Los científicos han identificado la pérdida de hábitat como la principal causa general de la disminución de las aves. La degradación del hábitat es una segunda causa de pérdidas. En este caso, el hábitat no desaparece por completo, sino que se vuelve menos capaz de sustentar a las aves, como ocurre cuando el hábitat se fragmenta o se altera por plantas invasoras, o cuando se compromete la calidad del agua.
Además de la pérdida y degradación del hábitat, otras amenazas importantes para las aves causadas por el ser humano provienen de gatos y otras especies invasoras; colisiones con vidrio e infraestructura industrial como torres de comunicaciones y turbinas eólicas; y exposición a pesticidas y otras sustancias tóxicas.
cambio climático agrava estas amenazas y también crea nuevos desafíos, por ejemplo, al cambiar la distribución del hábitat y modificar el momento de máximo suministro de alimentos para las aves.
Cómo puedes ayudar a las aves
Todos podemos hacer nuestra parte para proteger a las aves.
American Bird Conservancy y nuestra socios de empresas conjuntas Han mejorado la gestión de la conservación en 6,4 millones de acres de hábitat de aves en EE. UU. —un área mayor que el estado de Maryland— durante los últimos diez años. Se trata de una tarea monumental que requiere el apoyo de muchos, y usted puede Ayuda haciendo una donación hoy.
Las políticas promulgadas por el Congreso y las agencias federales, como el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., tienen un gran impacto en las aves de Estados Unidos. Puedes contribuir a mejorar estas normas pidiendo a los legisladores que prioricen las aves, su hábitat y las medidas que las protejan. Para empezar, visita Centro de Acción de ABC.
Finalmente, no pase por alto el impacto que puede tener en casa. Vivir de forma respetuosa con las aves puede tener un impacto inmediato en las aves que le rodean. Lograrlo puede ser tan fácil como añadir plantas nativas a su jardín, evitar pesticidas y mantener a los gatos dentro de casa. Para obtener más información, visite nuestro sitio web. Página de Vida Amigable con las Aves.