Al doblar nuestra barca en una esquina, apareció ante nosotros una orilla arenosa salpicada de grandes piedras. Un tenue resplandor de calor se reflejaba en la playa, y las gaviotas de lomo negro se alzaban imponentes en la orilla, ahuyentándonos con sus errantes polluelos, casi adultos. Una pareja de ostreros americanos se unió al coro de voces, presumiblemente cuidando a sus crías, y docenas de garzas y garcetas se movían entre los árboles. El olor a aves en época de cría era abrumador, y me sentí como si estuviera contemplando una isla tropical deshabitada.
Pero no estaba en el trópico, ni mucho menos. De hecho, estaba a unos cientos de metros de la costa de Rikers Island, en el puerto de Nueva York, rodeado de agua limpia y una abundancia fenomenal de vida. Acabábamos de terminar de desplegar unidades autónomas de registro (ARU) a lo largo del río Bronx, donde en lugar de lodos de alcantarillado y Tortugas Ninja, encontramos garzas nocturnas y una gran tortuga mordedora.
American Bird Conservancy (ABC) utiliza unidades de recuperación de aves (ARU) a lo largo de estas vías fluviales alrededor del puerto de Nueva York para comprender y documentar el retorno de las aves a la zona a medida que se recupera. Trabajando en estrecha colaboración con... Proyecto Mil Millones de Ostras, Alianza de Newtown Creek, y Alianza de Aves de Nueva York, Escuchamos a las aves que anidan en los árboles y rocas de la costa, y a quienes se detienen a descansar y rejuvenecer en sus largos viajes desde sus zonas de reproducción en el Ártico hasta sus zonas de invernada en Latinoamérica y el Caribe. El puerto también vive su propia experiencia de viaje heroico.
Cuando los europeos llegaron por primera vez al puerto de Nueva York, encontraron vastos y extraordinariamente productivos bancos de ostras, abundantes peces, ballenas y una asombrosa variedad de aves. Era, literalmente, uno de los lugares biológicamente más productivos y exuberantes de la Tierra. Alimentado por el río Hudson al norte, al este por el estrecho del East River y por docenas de arroyos que desembocan en el estuario, es, incluso hoy, un paisaje agreste de aguas salobres y turbulentas. A medida que los europeos se asentaron en la región (desplazando al pueblo nativo Lenape en el proceso), establecieron granjas, canalizaron las vías fluviales y, finalmente, establecieron la primera industria en lo que se convertiría en los Estados Unidos de América. A su vez, las vías fluviales del estuario de la ciudad de Nueva York se convirtieron en un vertedero para curtidurías, refinerías de azúcar, conserveras y plantas de cableado de cobre, entre otras industrias clave. En 250 años, el paisaje quedó arruinado: los capitanes de barco contaban con una estancia en el puerto para eliminar los parásitos de sus cascos. En las décadas de 1960 y 1970, se aprobaron varias leyes, como la Ley de Bonos para Aguas Pura y la Ley de Agua Limpia, para mejorar la salud del puerto. Sin embargo, muchos aún perciben sus aguas como tóxicas y contaminadas, carentes de vida (excepto las Tortugas Ninja mutantes). Lo cierto, sin embargo, es que esas leyes y otras iniciativas de restauración más específicas están permitiendo que la vida no solo regrese al estuario, sino que incluso prospere en algunos lugares.
Las ARU nos ayudan a medir el resultado de estos esfuerzos. Utilizando el ABC Índice BirdsPlus, Estamos examinando cómo se compara la diversidad aviar en estos hábitats ribereños con la de las áreas circundantes. Nuestro objetivo es cuantificar el valor que estos hábitats en mejora aportan a la biodiversidad y, en última instancia, a los servicios ecosistémicos regionales. En otras palabras, queremos medir cómo el aumento de la biodiversidad también contribuye al bienestar humano, ya sea en forma de agua y aire más limpios, el ciclo de nutrientes o incluso el disfrute de estos lugares por parte de las personas.
