El oropéndola de las Bahamas se encuentra únicamente en Andros. Foto de Daniel Stonko.
Los últimos meses han supuesto un cambio drástico en las perspectivas de conservación de dos especies de aves endémicas de las Bahamas: una, la Oriole de las Bahamas —gracias a un mejor conocimiento y el otro —la Reinita de las Bahamas— debido a eventos naturales catastróficos.
Durante varios años, investigadores de la Universidad de Maryland, Condado de Baltimore (UMBC), en colaboración con el Bahamas National Trust (BNT), han estudiado al bolsero bahameño, una especie en peligro crítico de extinción que se encuentra únicamente en la isla de Andros. Durante años, se asumió que estas llamativas aves cantoras de color amarillo y negro se limitaban a la costa este de Andros, donde preferían anidar en cocoteros dentro y alrededor de asentamientos humanos.
Con menos de 300 individuos, la especie parecía estar amenazada por la pérdida de sus sitios de anidación en las palmeras debido a la enfermedad letal del amarillamiento de las palmeras, combinada con el parasitismo de cría por parte de los tordos lustrosos. Una población tan pequeña la situaría entre las especies en mayor peligro del hemisferio occidental.
Sin embargo, los estudios realizados entre 2016 y 2018, apoyados en parte por American Bird Conservancy, cambiaron esta narrativa, comenzando con el exalumno de la UMBC Documentación de Daniel Stonko de los primeros nidos de oropéndola de las Bahamas en un bosque de pinos. Este trabajo fue seguido por el de otra exalumna de la UMBC, Briana Yancy, quien demostró que La anidación en el hábitat de pinos no era inusual para los oropéndolas de las Bahamas; de hecho, los pájaros a menudo lo prefieren.
Andros, con 2300 millas cuadradas, es por mucho la isla más grande de las 700 principales de las Bahamas. Con más del 20% de la isla cubierta de bosques de pinos, la situación del oropéndola de las Bahamas requería una reevaluación urgente. Esto nos lleva al presente y a la publicación de un... nuevo estudio Por el exalumno de la UMBC, Michael Rowley, y coautores de la UMBC, BNT, la Universidad de Florida y el Instituto Smithsonian de Biología de la Conservación. Rowley y su equipo realizaron estudios en aproximadamente el 25 % de Andros y concluyeron que la población de oropéndolas probablemente se encuentre entre 1300 y 2800 aves, quizás hasta diez veces la estimación anterior. Rowley afirma que la nueva información es "un paso adelante para la conservación", y señala: "Esto permite que el mundo esté un poco más informado sobre en qué debemos centrar nuestros esfuerzos".“
Kevin Omland, mentor docente y líder de investigación en la UMBC, colaborará con BirdLife International, autoridad de la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) para las aves, para revisar el estado de la población de la oropéndola. Es probable que la especie pase de En Peligro Crítico a una categoría de amenaza menor. El Dr. Omland y sus estudiantes se centran ahora en comprender adónde van las oropéndolas después de anidar. Para optimizar los esfuerzos de conservación, esta información será clave para comprender la importancia de otros hábitats para la especie durante otras etapas de su ciclo anual.
En otras partes de las Bahamas, en los primeros días de Septiembre de 2019, huracán Dorian, una tormenta de categoría 5, azotó el norte de Ábaco y Gran Bahama. El saldo humano en ambas islas fue trágico, y esas comunidades aún luchan por recuperarse. Durante Enero y febrero de 2020, expediciones Un estudio liderado por BNT y ABC con el apoyo clave de la National Geographic Society y BirdsCaribbean examinó el estado de las aves residentes y migratorias en las dos islas y cuantificó el daño a sus bosques.
La reinita bahameña se encuentra restringida a las islas bahameñas de Ábaco y Gran Bahama. Foto de Daniel Lebbin.
Si bien el norte de Ábaco fue devastado, los extensos bosques de pinos del sur de Ábaco, incluido el Parque Nacional de Ábaco, se salvaron y albergaron poblaciones robustas de aves que dependen de los pinos, en particular la reinita bahama, endémica de Ábaco y Gran Bahama. En cambio, los bosques de pinos de Gran Bahama quedaron casi completamente destruidos. Durante los censos, solo se detectó una especie de ave endémica: una solitaria reinita bahama, y, críticamente, ninguna reinita bahama. El trepador azul bahama, conocido solo en Gran Bahama y Fue visto por última vez en 2018, es Ahora se teme que se haya extinguido tras el huracán Dorian..
Tras las expediciones posteriores al huracán Dorian, el equipo BNT-ABC, junto con William Hayes de la Universidad de Loma Linda en California, presentó nueva información sobre la reinita bahamaense a BirdLife International. El equipo recomendó que la reinita bahamaense pasara de Casi Amenazada a En Peligro de Extinción, ya que ahora es endémica de una sola isla, con al menos el 95 % de su población confinada en Ábaco, donde podría haber menos de 1700 ejemplares. BirdLife coincidió y BNT está intensificando sus esfuerzos para comprender mejor el hábitat y las necesidades alimentarias de la reinita en Ábaco, así como las perspectivas a largo plazo de restauración del hábitat en Gran Bahama.
La historia de estas dos especies endémicas de las Bahamas pone de relieve problemas de conservación específicos de las Bahamas, pero también otros que comparten con otras islas de las Indias Occidentales. El oropéndola bahameño y la reinita bahameña, e incluso el trepador azul, posiblemente extinto, son ejemplos de la espectacular variedad de especies de aves muy localizadas que han evolucionado de forma aislada en las islas del Caribe, muchas de ellas restringidas a islas individuales.
Estas especies insulares con distribución restringida son inherentemente más vulnerables a la extinción porque literalmente todos sus huevos están en una sola canasta: amenazas como huracanes o especies invasoras no nativas Puede afectar rápidamente toda su área de distribución. En las Bahamas, las islas de Andros, Ábaco y Gran Bahama albergan la mayor parte del bosque de pinos del archipiélago, y también albergan otras especies que dependen de los pinos, entre ellas la golondrina bahameña, en peligro de extinción, y la subespecie bahameña del loro cubano.
La protección y la gestión eficaces de los bosques de pino de las Bahamas serán vitales para mantener poblaciones robustas de estas especies. En el norte de Ábaco y Gran Bahama, la restauración forestal será clave para recuperar las poblaciones de la Reinita Bahama y, por ende, mejorar la seguridad de esta especie a largo plazo. El cambio climático y el aumento en el número y la severidad de los huracanes hacen urgentes estos esfuerzos.
ABC agradece el apoyo de la National Geographic Society por su apoyo a las investigaciones posteriores al huracán Dorian.
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