En junio, en el Valle Central de California, los trabajadores agrícolas migrantes se levantan antes del amanecer. Se abrigan con equipo de protección personal: calcetines, botas, un pañuelo, guantes, gafas protectoras y, finalmente, un overol. Están en el campo a las 4 am.. El campo está oscuro, salvo por la llama parpadeante de un incendio forestal lejano. A medida que sale el sol y pasan las horas, el termómetro marca más de 27 °C.
Desde el anochecer hasta el amanecer y desde el amanecer hasta el anochecer, el trabajador ayuda a transportar más de dos toneladas de los tomates del día a los camiones.
Los motores de los camiones al ralentí ahogan el ruido Alondra occidental Llamadas. Por aquí, quedan pocos insectos para ellos. Los grillos matutinos no han zumbado en semanas. Arranca, arranca, arranca —Entre el bullicio matinal de los trabajadores agrícolas, unas cuantas alondras picotean pensativamente el suelo en busca de semillas.
Cada segundo es precioso para un trabajador agrícola migrante. Sin agua, sin ir al baño, sin estar de pie en la escasa sombra —todo para ganar el salario mínimo. Marchando arriba y abajo entre las hileras de productos, el trabajador agrícola hornea porque el calor que genera en su equipo de protección personal (EPP) no tiene dónde disiparse. Al amanecer, consideran quitarse el overol que se supone los protege. A media mañana, el campo reluce: los cultivos están cubiertos de ceniza, sudor e insecticidas organofosforados recién aplicados.
Al llegar el mediodía, con sus incómodos monos puestos, los trabajadores se mueven como si sus botas fueran bloques de cemento. Anillo, anillo, anillo — Los salva una llamada para la capacitación semanal. Hombres y mujeres, bien intencionados, conversan con los trabajadores un rato sobre los peligros del campo tratado, el EPP, el calor y el etiquetado de los pesticidas. Al final del día, los trabajadores regresan a casa. campos de trabajo abarrotados con residuos de pesticidas que permanecen en sus dedos.
Esto es “temporada de peligro,”, como lo llamó la Unión de Científicos Preocupados. De mayo a octubre, las temperaturas exteriores superan los 38 °C en gran parte del territorio continental de Estados Unidos. En algunos lugares, las precipitaciones están disminuyendo drásticamente y las fuentes de agua desaparecen; En otros lugares, se producen inundaciones. Las olas de calor intensas causan enfermedades debilitantes y la muerte. encender incendios forestales que amenazan con consumir lo que queda de los bosques de América del Norte de este a oeste.
Los humanos no han evolucionado para tolerar estos niveles de estrés por calor, Pero los trabajadores agrícolas se encuentran equipados con EPP para protegerse de las amenazas químicas. Nada entra ni sale. Pero el problema está ahí: hace demasiado calor afuera para seguir usando pesticidas.
Encima 250 millones acres, o el 10 por ciento, de la superficie terrestre de EE. UU. son campos de cultivo. Cada año, mil millones de libras Se utilizan semillas, aerosoles y pellets para eliminar plagas. Se necesitarán más para proteger el sector agrícola. productos básicos líderesA medida que aumentan las temperaturas, los cultivos se vuelven más vulnerables a enfermedades, plagas y estrés térmico. Si no se produce un cambio, será necesario pulverizar mayores volúmenes de pesticidas líquidos para reemplazar los que se han evaporado. Las semillas tratadas con pesticidas se introdujeron como alternativa a la pulverización en la década de 1990. Hoy en día, Los insecticidas neonicotinoides neurotóxicos (a menudo abreviados como “neónicos”) son el estándar.
La Agencia de Protección Ambiental (EPA) ha trabajado para educar a los trabajadores agrícolas y ayudarlos a transitar con seguridad por los campos tratados. Con la colaboración de socios públicos, capacitaciones desarrolladas sobre los peligros de plantar, cosechar, rociar y podar cultivos tratados con pesticidas; cómo ponerse, quitarse y limpiar el EPP; los síntomas de enfermedades relacionadas con pesticidas; y cómo leer el etiquetado de los pesticidas. La mayoría de las capacitaciones se imparten solo en inglés. Esas etiquetas están mayormente en inglés. Esto es inadecuado para los dos tercios de trabajadores agrícolas que hablan principalmente español. Por ello, la EPA produjo un video de capacitación bilingüe español-inglés sobre los peligros de los pesticidas.
Dado que los trabajadores agrícolas migrantes en 45 por ciento Muchos estados tienen un salario a destajo —por cada cubo, bolsa, libra o pieza de cosecha que recogen, reciben un pago—, pero muchos ignoran los riesgos laborales en un esfuerzo por alcanzar el salario mínimo. Los riesgos laborales son, en el mejor de los casos, una preocupación secundaria. Los pesticidas siguen siendo un grave peligro para la salud de los trabajadores agrícolas, pero existe la oportunidad de abordar esta amenaza y mejorar las condiciones laborales en una próxima ley llamada Ley Agrícola.
En julio de 2023, los legisladores están negociando la Ley Agrícola, una ley agrícola de gran alcance con la facultad de influir en el etiquetado y la regulación de los pesticidas. Entre las posibles mejoras relacionadas con los pesticidas que podrían incluirse en la Ley Agrícola de este año se incluyen mejores requisitos de etiquetado multilingüe; requisitos más estrictos para informar sobre los daños a la salud humana y de la fauna silvestre causados por el uso o el abuso de pesticidas; y medidas que faciliten a las localidades la aprobación de sus propias regulaciones sobre pesticidas, evitando así la dependencia de los gobiernos estatal y federal. Estos cambios, y otros, marcarían una gran diferencia tanto para las aves como para las personas.
Las poblaciones de insectos son Disminuyendo en las tierras agrícolas Debido al uso excesivo de pesticidas, las aves se mueren de hambre sin estas especies. Las aves también buscan alimento en el suelo de los campos, pero Semilla única tratada Los neonicotinoides contienen suficiente veneno para matar a un pájaro cantor o a 80.000 abejas. Poblaciones de especies de aves de mayor tamaño Las aves que prosperan en un clima más cálido necesitarán aún más alimento en este panorama de escasez. Desafortunadamente, es probable que sientan los efectos de la intoxicación neurotóxica aguda mucho antes de aprender a evitar las semillas recubiertas.
Es hora de impulsar una mayor financiación para los programas de Educación, Seguros e Investigación, en particular a través del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, que apoyan alternativas a las prácticas agrícolas convencionales, como la agricultura sin semillas recubiertas de pesticidas. La Ley Agrícola contiene casi 1000 millones de dólares estadounidenses dedicados a influir en el panorama de la agricultura estadounidense y es la... la mayor fuente de financiación singular para la conservación.
Con American Bird Conservancy puedes firmar nuestro alerta de acción Para defender una Ley Agrícola más sólida para las aves y los trabajadores agrícolas. En estados como California, Minnesota y Nueva York, se están llevando a cabo iniciativas legislativas para mejorar las regulaciones sobre pesticidas, por lo que los residentes de estos estados pueden mantener el impulso en torno a estas iniciativas contactando a los congresistas de su estado. Pero, por supuesto, algunas de las acciones más importantes que puede tomar están en su propio jardín y en su mercado agrícola local: cultivar sus propios productos sin pesticidas y apoyar a los agricultores locales que hacen lo mismo. Todas las acciones para proteger a las personas y la vida silvestre de los pesticidas son necesarias si queremos combatir el calor de forma segura.