Cuatro grupos conservacionistas, representados por Earthjustice, presentó una solicitud hoy en un tribunal federal para defender protecciones críticas para el amenazado Scrub-Jay de Florida.
Los grupos solicitan intervenir en una demanda interpuesta en 2024 por la organización legal conservadora nacional Pacific Legal Foundation, en el Distrito Medio de Florida. La demanda busca eliminar las protecciones de la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA) de la Ley de Arrendajos de Florida y derogar la ley de hace una década del condado de Charlotte. Plan de conservación del hábitat de la chara matorralera de Florida.
Earthjustice representa a American Bird Conservancy (ABC), el Centro para la Diversidad Biológica y la Confederación Ambiental del Suroeste de Florida en el caso.
La chara de Florida es la única especie de ave que se encuentra exclusivamente en el estado de Florida y fue catalogada como especie amenazada a nivel federal en 1987 debido a la drástica disminución de su población debido a la pérdida de hábitat. Desde entonces, se han documentado nuevas disminuciones, lo que ha dado como resultado una población actual estimada en menos de 10,000 aves. 90 por ciento menos que antes de la colonización europea.
Las charas californianas son populares entre los observadores de aves y amantes de la naturaleza de todo el mundo debido a su vibrante plumaje azul y su naturaleza curiosa. Son reproductoras cooperativas, formando grupos familiares que defienden territorios y crían juntos a sus polluelos. Dado que las charas californianas se alimentan, reproducen y anidan en los mismos hábitats únicos de matorrales que las explotaciones agrícolas y los promotores inmobiliarios valoran, se encuentran bajo una presión cada vez mayor a medida que Florida continúa desarrollándose.
El Condado de Charlotte desarrolló su Plan de Conservación del Hábitat de la Chara de California en 2014 para cumplir con las regulaciones de protección de especies bajo la Ley de Conservación Ambiental (ESA) federal. El plan de conservación del hábitat del condado no impide el desarrollo en el hábitat de la chara de California, pero sí exige el pago de una tarifa a los propietarios que construyan en el área designada. Este dinero se destina a mejoras del hábitat, investigación para la conservación o a la compra de tierras protegidas para estas aves raras, con el fin de asegurar su supervivencia a largo plazo.
Un terrateniente del condado de Charlotte, Michael Colosi, se niega a pagar la tasa. Tras comprar cinco acres en el hábitat designado para la chara californiana, demandó al condado de Charlotte y al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos, representado por la Fundación Legal del Pacífico.
La demanda alega que la ESA no puede proteger a ninguna especie que se encuentre solo en un estado, ya que la autoridad del Congreso para promulgar leyes solo aplica a asuntos que trascienden las fronteras estatales. Por lo tanto, argumentan que, dado que la chara californiana se encuentra solo en Florida, las protecciones federales no deberían aplicarse. Esta teoría legal, si no se cuestiona, podría afectar no solo a la chara californiana, sino también a cientos de otras especies en peligro que se encuentran en un solo estado, incluyendo la pantera de Florida. Gorrión saltamontes, Vireo de Least Bell y muchos de Las especies endémicas en declive de Hawái.
“La mayoría de las especies en peligro de extinción en Estados Unidos se encuentran en un solo estado”, declaró Aaron Bloom, abogado principal de Earthjustice. “Si, como afirma esta demanda, esas especies no pueden protegerse bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción, muchas se perderán para siempre”.”
“Esta especie, única en la Tierra, está en serios problemas, pero no es demasiado tarde para salvarla”, declaró Michael J. Parr, presidente de ABC. “Florida fue el estado donde se produjo la extinción más reciente de aves continentales en Estados Unidos en 1987, cuando perdimos al gorrión costero oscuro. No permitamos que otra especie emblemática de Florida corra la misma suerte”.”
“El diverso ecosistema de Florida alberga muchas plantas y animales que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo”, declaró Sarah Gledhill, directora ejecutiva y presidenta de la Federación de Vida Silvestre de Florida. “Apuntar al esfuerzo proactivo del condado de Charlotte para proteger el hábitat de la chara de Florida del crecimiento descontrolado representa una amenaza para todas las especies únicas de Florida, desde el ciervo de los Cayos, que solo se encuentra en los Cayos de Florida, hasta la torreya de Florida, un árbol en peligro crítico de extinción que se encuentra en la región de Apalachicola. Apoyamos al condado de Charlotte y al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. por su compromiso a largo plazo con la protección de esta preciada especie”.”
“Gente de todo el mundo visita Florida solo para ver a nuestras gregarias y brillantes charas azules”, dijo Elise Bennett, directora del Centro para la Diversidad Biológica en Florida. “La Ley de Especies en Peligro de Extinción salvó a estas vibrantes aves de la extinción. Socavar estas protecciones ahora tendría consecuencias devastadoras para las pocas familias de charas azules que quedan y para todos los que las aprecian”.”
“Si las personas deciden construir en el hogar de la chara californiana, deben cumplir con las protecciones acordadas por la comunidad”, dijo Becky Ayech, de la Confederación Ambiental del Suroeste de Florida. “Estas son aves muy especiales y raras, y la ley federal dice que no se puede destrozar su hogar simplemente porque se quiera”.”
