Un juez del tribunal de distrito estatal Hoy se abrió el camino Para que una demanda histórica sobre fideicomiso público, relacionada con la falta de protección de Utah al Gran Lago Salado, siga adelante, a pesar de las objeciones de los funcionarios estatales. La jueza Laura Scott coincidió con los demandantes en que la doctrina de fideicomiso público de Utah abarca aguas navegables como el Gran Lago Salado y denegó en gran parte las mociones del estado para desestimar la demanda.
Los grupos conservacionistas y comunitarios celebraron la decisión de hoy como un paso en la dirección correcta para exigirle responsabilidades al estado.
“Los estadounidenses pueden celebrar el fallo judicial de hoy para ayudar a obligar a Utah a ayudar a proteger los niveles del Gran Lago Salado porque sin la victoria de hoy, sabemos que el único plan de Utah para salvar este precioso ecosistema acuático es ahogarnos en publicidad y marketing”, dijo Zach Frankel, Director Ejecutivo del Consejo de Ríos de Utah.
“A medida que avanza esta demanda, se hace cada vez más evidente que las autoridades estatales de Utah no están tomando medidas efectivas para abordar la principal causa del deterioro del Gran Lago Salado, que son las desviaciones excesivas de agua río arriba”, declaró Stu Gillespie, abogado sénior de la Oficina de las Montañas Rocosas de Earthjustice. “Esperamos seguir luchando por soluciones significativas que proporcionen suficiente agua al lago para las personas y la vida silvestre que dependen de él”.”
En su decisión, la jueza Scott rechazó el argumento de los funcionarios estatales de que la confianza pública en Utah no protege las aguas del Gran Lago Salado, afirmando: "A pesar de cientos de páginas de información, los demandados no han logrado explicar cómo la doctrina de la confianza pública puede proteger los reconocidos 'valores de confianza pública de navegación, comercio y pesca' si no existe la obligación de preservar las aguas mismas".’
Conservación y grupos comunitarios demandó al estado de Utah en 2023 por la incapacidad del estado para garantizar que llegue suficiente agua al Gran Lago Salado para prevenir el colapso ecológico. Las desviaciones excesivas río arriba han privado de agua al lago, provocando una caída significativa en los niveles de agua que amenaza sus valores ecológicos únicos, incluyendo los millones de aves, desde patos y pelícanos hasta el cada vez más raro falaropo de Wilson, que dependen de él. El lecho seco del lago también ha dejado toxinas previamente sumergidas, como el arsénico y el mercurio, expuestas al aire, donde son transportadas por el viento a comunidades vulnerables. La demanda afirma que los funcionarios estatales han incumplido sus obligaciones fiduciarias con los habitantes de Utah al no tomar las medidas adecuadas y necesarias para abordar la crisis y proteger el lago.
“Cuantas más investigaciones se publiquen sobre el polvo del Gran Lago Salado, más evidente será que permitir que el lago siga reduciéndose representa un riesgo para la salud sin precedentes que solo agrava los ya graves problemas de contaminación atmosférica del Wasatch Front”, declaró el Dr. Brian Moench, presidente de Médicos de Utah por un Medio Ambiente Saludable. “El fallo de hoy ofrece a todos los habitantes del norte de Utah una oportunidad mucho mayor de evitar ese resultado”.”
“Si bien aún queda trabajo por hacer, estamos avanzando en lo que se necesita para mantener un medio ambiente saludable y prevenir mayores disminuciones de aves y vida silvestre”, dijo Michael J. Parr, presidente de American Bird Conservancy. “La preservación del Gran Lago Salado beneficiará a millones de aves que dependen de la salinidad, incluyendo Zampullines orejudos, Zarapitos jaspeados y Pelícanos blancos americanos."
“Al rechazar el intento de Utah de anular nuestro caso, el juez Scott le ha dado al Gran Lago Salado una oportunidad de sobrevivir”, declaró Deeda Seed, activista del Centro para la Diversidad Biológica con sede en Utah. “Esta es una buena noticia, aunque el Gran Lago Salado sigue en crisis sin un plan concreto para solucionarlo. Un ecosistema crucial está en juego, así como la salud de todas las personas y animales que lo habitan. Esta decisión nos brinda la oportunidad de buscar soluciones a largo plazo para salvar este espectacular lago”.”
“El estado de Utah ha desatendido el Gran Lago Salado y a las comunidades que dependen de él durante demasiado tiempo”, declaró Maria Archibald, del Capítulo de Utah del Sierra Club. “El fallo de hoy brinda una luz de esperanza muy necesaria de que el estado finalmente pueda rendir cuentas por sus obligaciones de fideicomiso público, tanto con el lago como con la población de Utah”.”
A estudio publicado A principios de este año, se descubrió que es necesario reducir el caudal aguas arriba para salvar el Gran Lago Salado. El estudio indicó que la disminución del lago se debe al consumo humano del 62 % del agua del río que, de otro modo, habría llegado y lo habría recargado. El estudio propuso una meta de reducción del consumo humano de agua en un 35 % para estabilizar y comenzar a rellenar el lago.
Earthjustice representa a Utah Physicians for a Healthy Environment, American Bird Conservancy, Center for Biological Diversity, Sierra Club y Utah Rivers Council en la demanda.