El atolón Johnston es un pequeño punto en el océano Pacífico, a unos 1400 kilómetros al suroeste de Hawái. Para la mayoría, es solo un nombre perdido en la extensión azul del mapa. Pero para más de un millón de personas... aves marinas, El atolón Johnston, uno de los grupos de aves más amenazados del mundo, es algo completamente distinto: su hogar.
Y, afortunadamente, después de la rápida acción de American Bird Conservancy (ABC) y sus socios, el Refugio Nacional de Vida Silvestre Johnston Atoll seguirá siendo un santuario de aves por ahora.
La amenaza
El Departamento de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (DAF) emitió un aviso A principios de este año, se propuso la construcción y operación de dos plataformas de aterrizaje de cohetes comerciales en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Atolón Johnston. Se esperaba para revisión pública un Borrador de Evaluación Ambiental (EA) con un Borrador de Hallazgo de No Impacto Significativo (FONSI), un documento que explica por qué una agencia considera que un proyecto propuesto tendrá un impacto mínimo en el medio ambiente.
ABC fue una de las primeras organizaciones en hacer sonar la alarma sobre la amenaza potencial a este refugio de aves marinas en el Pacífico., dar a conocer el proyecto A nivel mundial, al tiempo que se manifestaba que un FONSI era totalmente inadecuado. ABC se reunió proactivamente con SpaceX, ofreciéndose a colaborar con la empresa y la Fuerza Aérea para encontrar un sitio alternativo (una oferta con la que mantenemos nuestro compromiso), y también solicitó que la DAF preparara una Declaración de Impacto Ambiental completa para evaluar mejor los posibles riesgos del proyecto.
Ante la preocupación pública y la solicitud de estudiar los impactos reales del proyecto, el DAF anunció su suspensión. Esta noticia significa que este hábitat crítico para las aves se mantendrá.
Un refugio en medio de la nada
El atolón Johnston es más que solo tierra: es un santuario. El atolón es un hábitat esencial para al menos 1,5 millones de aves marinas tropicales, que representan 14 especies, que se alimentan en el vasto océano Pacífico central cada año. Esto incluye la colonia más grande del mundo de... Rabijuncos colirrojos (Koaʻeʻula) — casi la mitad de la población reproductora mundial. Las islas son necesarias para la reproducción y la anidación, y constituyen el único terreno firme que algunas de estas aves, que pasan la mayor parte de su vida en mar abierto, verán en su vida.
Con perturbaciones limitadas, el atolón se ha convertido en uno de los refugios más importantes del Pacífico para las aves.
Por qué lo necesitan las aves
Las poblaciones de aves marinas de todo el mundo se ven amenazadas por la pérdida de hábitat, la contaminación oceánica, la sobrepesca, la captura incidental y el cambio climático. Zonas de anidación como el atolón Johnston son joyas excepcionales que ofrecen protección frente a depredadores no autóctonos y relativa libertad frente a la actividad humana.
Hay pocos lugares como Johnston en el mundo. Aislados y con escasa presencia humana, estos lugares únicos deben reconocerse como las fortalezas que son y protegerse como tales.
La naturaleza recupera las pistas
El atolón Johnston ejemplifica el éxito de las inversiones en conservación. En las últimas décadas, el gobierno estadounidense dedicó fondos a su restauración, lo que resultó en la primera erradicación exitosa de la hormiga loca amarilla invasora, que rocían ácido fórmico, dañando e incluso matando a las aves marinas que anidan y a sus polluelos.
La restauración se produjo tras años de pruebas de armas nucleares y la eliminación de armas químicas. En 2004, el ejército estadounidense abandonó el atolón tras demoler la mayoría de los edificios y cerrar su pista de aterrizaje, convirtiendo el transporte marítimo en la única vía de acceso. El mismo espacio, antaño diseñado para la guerra, ahora sirve como bastión de la biodiversidad.
Desde 2004, la población de aves marinas ha aumentado drásticamente en el atolón Johnston, uno de los pocos lugares con mejor salud para las aves marinas a nivel mundial. Las plantas nativas están regresando donde antes predominaba el asfalto. Las antiguas pistas de aterrizaje ahora están cubiertas de aves marinas que anidan en el suelo.
El camino a seguir
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. ahora administra el atolón Johnston como parte del Monumento Nacional Marino del Patrimonio de las Islas del Pacífico. Dado que la Fuerza Aérea se ha retirado oficialmente, por ahora, del desarrollo del atolón para el lanzamiento de cohetes, existe la esperanza de que la conservación a largo plazo pueda continuar.
Y para los pájaros que vuelan en círculos sobre el agua turquesa, graznando sobre las aguas poco profundas de coral, está claro: éste sigue siendo su cielo.
Un nuevo giro en esta historia
Semanas después de la noticia de la suspensión del desarrollo en el atolón Johnston, se emitió una orden ejecutiva que busca eximir los lanzamientos de cohetes de la revisión ambiental. ABC analizará la orden y su legalidad, lo que podría afectar no solo al atolón Johnston, sino también a lugares como Texas, donde lanzamientos de cohetes anteriores han destruido el hábitat de anidación principal de especies en peligro como el... Chorlito nival y Codorniz norteña. Si bien la suspensión del desarrollo es una victoria para las aves marinas y el atolón Johnston permanece seguro por ahora, ABC continuará monitoreando la situación para ayudar a garantizar que las aves marinas estén protegidas de futuras amenazas.
Las aves necesitan nuestras voces ahora más que nunca. Descubre cómo. Puedes tomar acción para pájaros.
