La migración es grande. Especialmente cuando eres una pequeña Reinita Cerúlea.
El viaje épico de esta especie fue rastreado por primera vez la primavera pasada, cuando 19 Reinitas Cerúleas fueron equipadas con mochilas de alta tecnología capturando datos esenciales sobre la ruta migratoria de las aves.
Elmer viajó miles de kilómetros, desde Colombia hasta Pensilvania.
Ahora sabemos que, durante seis semanas, una de estas reinitas, apodada "Elmer" por los investigadores, recorrió miles de kilómetros. Voló desde sus zonas de invernada en Colombia hasta el olmo que lleva su nombre en Pensilvania, donde había anidado el año anterior.
Guantelete de amenazas
Elmer es inteligente, o tiene suerte, o ambas cosas. Muchas reinitas cerúleas y otras aves migratorias no llegan a la meta de su viaje. Estas aves se convierten en víctimas de un paisaje cambiante que presenta nuevos riesgos cada año.
Pero no Elmer. Esta intrépida ave sobrevivió a una serie de amenazas, desde la deforestación en Colombia hasta el uso de pesticidas en Pensilvania.
Como resultado, ahora sabemos mucho más sobre los lugares que deben conservarse para revertir el declive de la Reinita cerúlea—una especie cuya población ha experimentado una reducción del 70 por ciento en los últimos 50 años.
A continuación, un vistazo al viaje de este pequeño pájaro y los obstáculos que superó:
Los bosques en Colombia (y en todo el mundo) están amenazados.
Elmer pasó el invierno en los bosques de Colombia, destino de un gran porcentaje de las Reinitas Cerúleas. Los bosques aquí están amenazados, con unas 200.000 hectáreas perdidas cada año, es decir, una superficie mayor que la de 200.000 campos de fútbol destruidos anualmente.
Nuestro pájaro tuvo suerte este año. Se necesitan medidas urgentes para conservar el hábitat para las futuras generaciones de cerúleos, que serán guiadas por el instinto, la luna y las estrellas hacia las zonas de invernada que han sustentado a su especie durante milenios.
Las tierras deforestadas y los suelos agotados no sustentan a las personas (ni a la vida silvestre).
El 20 de marzo, Elmer emprendió su viaje hacia el norte. Aterrizó en Guatemala, donde pasó tres semanas engordando para su viaje a través del Golfo de México. Nuestro pájaro encontró suficiente para comer, pero no todos tienen tanta suerte.. En toda Guatemala, las familias intentan ganarse la vida con la tierra, cultivando cultivos como maíz y frijoles en condiciones desesperadas.
Las tierras deforestadas y los suelos agotados no sustentan a las personas ni los hábitats que necesitan las aves migratorias.
Una amenaza menos obvia son las luces que pueden ser mortales para las aves.
Continuando hacia adelante, Elmer voló directamente a través del Golfo de México. Evitó con éxito las más de 2.500 plataformas de petróleo y gas que rodean el Golfo, que se iluminan por la noche como luces de Navidad para advertir a barcos y aviones.
Especialmente cuando hace mal tiempo, los pájaros se sienten atraídos por las luces y pueden volar en círculos alrededor de ellas durante horas, agotando la energía que necesitan para completar el viaje.
Millones de aves mueren cada año al chocar contra las ventanas.
Repostaje en el centro Tennesse, Elmer evitó la atracción de las grandes ciudades y sus altos y reflectantes edificios que confunden a las aves migratorias. Sobrevoló pueblos y suburbios más pequeños, donde las ventanas de cada una de las miles de casas probablemente atraen al menos una o dos aves al año.
Desafortunadamente, Millones de aves mueren innecesariamente cada año Cuando llegan a las tiendas en Estados Unidos.
Los gatos son excelentes mascotas, pero en conjunto matan miles de millones de aves en los EE. UU. anualmente.
Durante su escala en Tennessee, también logró evitar a los gatos callejeros. Actualmente, hay más de 100 millones de gatos domésticos en Estados Unidos.
Aunque son mascotas maravillosas, los estudios demuestran que Los gatos callejeros matan a unos 2.400 millones de aves Cada año, solo en Estados Unidos. Cada vez hay más pruebas que sugieren que los gatos reducen las poblaciones locales de aves y causan una proporción sustancial de la mortalidad total de la fauna silvestre.
Los pesticidas como los neonicotinoides son menos visibles que otras amenazas, pero no menos mortales.
Por fin, de vuelta en Pensilvania, Elmer (y todo tipo de aves y animales salvajes) corre el riesgo de entrar en contacto con pesticidas mortales como los neonicotinoides.
Los neonicotinoides, que se utilizan tanto en campos agrícolas como en huertos familiares, son actualmente los insecticidas más utilizados en la Tierra. Nuestra investigación muestra que estas sustancias son tóxicas no sólo para las abejas, como se ha informado ampliamente, sino también para las aves.
Hasta ahora, ninguna de estas amenazas ha frenado a Elmer. Contra todo pronóstico, regresó a su zona de reproducción en mayo, justo a tiempo. ¿Qué hizo primero? ¡Encontrar su olmo y cantar, por supuesto!
Mantén a Elmer cantando
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Nota del editor: Agradecemos a nuestros colaboradores en el esfuerzo por mapear la migración de la Reinita Cerúlea. El Estudio de Geolocalización de la Reinita Cerúlea es una colaboración entre la Universidad de Tennessee, la Universidad Estatal de Arkansas, la Universidad de Indiana en Pensilvania y la Estación de Investigación del Norte del Servicio Forestal del USDA.