Las islas de todo el mundo han sido diezmadas por la introducción de especies invasoras, pero restaurarlas, con especial atención a la conservación de las aves marinas, ofrece beneficios tanto en tierra como en el mar. Este es el mensaje de un nueva perspectiva publicado hoy, 5 de diciembre, en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS). El artículo, “Aprovechando las conexiones entre islas y océanos para maximizar los beneficios marinos de la conservación insular”, reconoce el papel de las aves marinas como vínculo crucial entre los ecosistemas insulares y marinos. También identifica las características ambientales marinas insulares y costeras que contribuyen a la salud de los ecosistemas. La investigación proporciona un modelo para la toma de decisiones eficaces en la conservación y gestión de la biodiversidad terrestre y marina.
La perspectiva de PNAS subraya que la conservación coordinada a gran escala de los hábitats marinos y terrestres puede ofrecer beneficios aún no alcanzados y amplificados para la biodiversidad, el bienestar humano, la resiliencia climática y la salud de los océanos. Esta nueva era de la conservación debe centrarse en la interconexión de todos los ecosistemas, incluyendo las especies conectoras como las aves marinas, en lugar de buscar aspectos individuales mediante esfuerzos aislados.
“Al aplicar este conocimiento a las islas de todo el mundo, podemos comprender los beneficios marinos de los proyectos de restauración de islas y maximizar el retorno de nuestras inversiones en gestión de la conservación para las personas, la vida silvestre y el planeta”, dijo Stuart A. Sandin, Ph.D., autor principal de la perspectiva y ecólogo marino del Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego.
Las islas albergan algunos de los ecosistemas más valiosos de la Tierra, con una cantidad desproporcionada de plantas, animales, comunidades y culturas raras que no se encuentran en ningún otro lugar. Los ecosistemas terrestres y marinos saludables dependen del flujo de nutrientes de los océanos a las islas y de las islas a los océanos, un proceso facilitado por las aves marinas y otras especies conectoras. Investigaciones previas ha demostrado que las islas con altas poblaciones de aves marinas, que se alimentan en océano abierto y aportan grandes cantidades de nutrientes a los ecosistemas insulares a través de sus depósitos de guano, están asociadas con poblaciones de peces más grandes, arrecifes de coral de crecimiento más rápido y mayores tasas de recuperación de los corales de los impactos del cambio climático.
Conservación centrada en las aves marinas, incluidas especies como la Piquero de patas rojas, Petrel hawaiano, El charrán sombrío y el charrán pardo ofrecen importantes oportunidades para beneficiar los hábitats marinos y terrestres que habitan. Sin embargo, muchas especies de aves marinas se han visto obligadas a extinguirse, o casi extinguirse, a nivel local o global debido a la invasión de mamíferos no nativos, como ratas que se alimentan de huevos y crías, y gatos que cazan aves jóvenes y adultas en las islas donde anidan. La pérdida de estas especies conectoras resulta en la degradación de ecosistemas tanto terrestres como marinos. Eliminar las especies invasoras de las islas es una de las mejores herramientas para restaurar la flora, la fauna y los ecosistemas nativos.
“¿Qué riquezas ecosistémicas se perdieron con la extinción del alca gigante? ¿O del petrel de Santa Elena? Esta nueva investigación respalda el principio fundamental de conservación con el que American Bird Conservancy (ABC) ha trabajado durante décadas: restaurar las poblaciones de aves tiene profundos beneficios para los hábitats en los que viven: terrestres, costeros y marinos”, afirmó Sea McKeon, Ph.D., director del Programa Marino de ABC. “Esto significa que proteger a las aves marinas a lo largo de su ciclo de vida y a lo largo de todas sus rutas migratorias debe ser siempre una prioridad absoluta en la restauración de las economías marinas, las islas y los ecosistemas”.”
“Avanzar en nuestra comprensión de los vínculos marinos y terrestres es fundamental para que organizaciones como The Nature Conservancy planifiquen y ejecuten una conservación eficaz en las islas, y se basa en el conocimiento indígena sobre la tierra y el mar”, afirmó Nick Holmes, Ph.D., Director Asociado de Océanos de The Nature Conservancy de California. “Esto subraya la importancia del trabajo en lugares como el atolón Palmyra, donde The Nature Conservancy y sus socios están restaurando el hábitat de las aves marinas y recuperando especies extinguidas para maximizar la conectividad entre la tierra y el mar y fortalecer la resiliencia al cambio climático”.”
“Las islas y los océanos están conectados, algo que muchas personas que viven a lo largo de las costas han comprendido desde hace mucho tiempo, de lo que dependen y que, como resultado, han gestionado de forma holística”, afirmó Penny Becker, coautora de la perspectiva y vicepresidenta de Conservación de la organización sin fines de lucro Island Conservation. “Vincular las iniciativas terrestres, incluyendo la eliminación de especies invasoras de las islas, con la restauración y protección marina ofrece una importante oportunidad sin explotar para proteger y restaurar tanto las islas como las regiones costeras”.”
Los conocimientos presentados en la perspectiva de PNAS pueden ayudar a determinar dónde podrían producirse los cobeneficios marinos más impactantes de la restauración de islas. Los autores destacan seis características ambientales esenciales que pueden orientar la priorización de las restauraciones de islas y océanos: precipitación, altitud, cobertura vegetal, hidrología del suelo, productividad oceanográfica y energía de las olas.
El artículo identifica islas con mayores precipitaciones, menor energía de las olas y otras condiciones compatibles con una alta conectividad tierra-mar, como la Isla Floreana en el Archipiélago de Galápagos en Ecuador, que tienen un alto potencial para producir cobeneficios marinos sustanciales después de la eliminación de especies invasoras y la restauración de la isla.
“Esta investigación es sumamente útil para priorizar dónde enfocar el trabajo de conservación y los valiosos recursos para lograr el mayor impacto”, afirmó Wes Sechrest, Ph.D., coautor, científico jefe y director ejecutivo de la organización sin fines de lucro Re:wild. “Al restaurar y reforestar la Isla Floreana, ahora sabemos que también restauraremos y protegeremos la vida silvestre en el Área Marina Protegida que rodea la isla y sus alrededores, y brindaremos resiliencia climática. Esto es fundamental para construir una Floreana sostenible para los isleños locales y un planeta más saludable para toda la vida en la Tierra”.”
Los residentes de Floreana han sido testigos de primera mano de los efectos negativos de las especies invasoras durante décadas y están dando forma al futuro de su isla al desempeñar un papel central en su restauración.
La isla de Sonsorol, en Palaos, es otro sitio con un alto potencial de conectividad entre la tierra y el mar. La disminución de aves marinas debido a las especies invasoras ha ralentizado significativamente la deposición de nutrientes, lo que a su vez limita la productividad de los arrecifes circundantes. La lejanía de la isla de Sonsorol implica que la comunidad depende en gran medida de los recursos locales disponibles. Antes del impacto de las especies invasoras, los residentes podían prosperar gracias a los recursos naturales que proporcionaban la tierra y el mar.
“Sonsorol y la isla Floreana son solo dos de las muchas islas con gran potencial para la recuperación de entornos marinos”, afirmó Kate Brown, directora ejecutiva de la Alianza Global de Islas y coautora del artículo. “Priorizar la restauración de islas en todo el mundo puede tener un beneficio significativo para la biodiversidad mundial, tanto terrestre como marina. Juntos, podemos construir comunidades insulares resilientes, sustentadas por ecosistemas insulares y marinos saludables y ricos en biodiversidad”.”
Los proyectos de restauración de las islas Sonsorol y Floreana forman parte de una ambiciosa campaña ambiental llamada Desafío de la Conexión Isla-Océano, cuyo objetivo es restaurar y reforestar al menos 40 ecosistemas insulares de importancia mundial para beneficiar a las islas, los océanos y las comunidades para 2030. Los socios fundadores Island Conservation, Re:wild y Scripps Institution of Oceanography lanzaron el Desafío de la Conexión Isla-Océano en abril de 2022 durante la conferencia Our Ocean en Palau, junto con las Repúblicas de Panamá y Palau, y con el apoyo de la Fundación David & Lucile Packard, Oceankind, Cookson Adventures, la Fundación Leo Model, la Fundación North Equity y la Fundación Sheth Sangreal. Desde entonces, la campaña ha recibido nuevos socios y simpatizantes, como el gobierno de Chile, la Fundación Danny Faure, el gobierno de la República Dominicana, el gobierno de Ecuador, Global Island Partnership, la Fundación Marisla y Oceans Finance Company. American Bird Conservancy (ABC) también se ha unido y se ha comprometido a colaborar en la restauración integral de un sistema insular-océano en las Américas.
Obtenga más información sobre el Desafío de Conexión Isla-Océano en www.iochallenge.org.
La lista completa de autores de esta perspectiva revisada por pares incluye a Stuart A. Sandin, Ceiba Becker, Natalia G. Erazo, Mariela Rios y Brice X. Semmens de Scripps Institution of Oceanography; Penny A. Becker, Cielo Figuerola y Coral A. Wolf de Island Conservation; Kate Brown de Global Island Partnership; Robert N. Fisher, Alan M. Friedlander y Brian J. Zgliczynski de Pristine Seas; National Geographic Society; Alan M. Friedlander de Hawai'i Institution of Marine Biology; Tadashi Fukami de Stanford University; Nicholas AJ Graham de Lancaster University; Daniel S. Gruner de University of Maryland; Nick D. Holmes de The Nature Conservancy; Wieteke A. Holthuijzen de University of Tennessee; Holly P. Jones de Northern Illinois University; Araceli Samaniego de Landcare Research; Wes Sechrest de Re:wild; Hazel E. Thornton de United Nations Environment Programme; World Conservation Monitoring Centre; Rebecca Vega Thurber de Oregon State University; y Christy Wailes de Virginia Tech.
DOI: 10.1073/pnas.2122354119. doi.org/10.1073/pnas.2122354119
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Citas auxiliares:
Isla Floreana, Galápagos
“Las especies invasoras están destruyendo nuestra isla. Devoran los cultivos y están llevando a nuestras poblaciones de aves marinas al borde de la extinción. Cada año pescamos menos. Al eliminar las especies invasoras, tenemos la oportunidad de restaurar tanto la tierra como el mar, y de ofrecer más oportunidades de ecoturismo por primera vez en una isla habitada del archipiélago. Nuestro sustento, nuestra salud y el futuro de las próximas generaciones dependen de ello. — Max Freire, pescador y nativo de la isla Floreana
“"Las especies invasoras están destruyendo nuestra isla. Devoran cultivos y están llevando a nuestras poblaciones de aves marinas al borde de la extinción. Cada año pescamos menos. Al eliminar las especies invasoras, tenemos la oportunidad de restaurar tanto la tierra como el mar, y brindar más oportunidades de ecoturismo por primera vez en una isla habitada del archipiélago. Nuestros medios de subsistencia, nuestra salud y el futuro de las próximas generaciones dependen de ello". — Max Freire, nativo de la Isla Floreana y pescador
Isla Sonsorol, Palaos
“Las ratas han infestado nuestras plantas, incluyendo la tuba. Amenazan nuestra seguridad alimentaria y propagan enfermedades. La comunidad ha estado deseando, con fervor, que se lleve a cabo este tipo de proyecto. Sin duda, nos beneficiaremos de la restauración de Sonsorol. — Nicholas Aquino, Gobernador del Estado de Sonsorol, República de Palaos
“"tial ureor lomekuad a beab a ungil mei er kemam, le beab a mla tomall a delmelam ma rua tuba. Dirrek mla tomall Kellam e ongasch a rakt ra imalam el ralm.Beab a kmal uchul a rakt. Dirrek elm la tomlii a rolel a oturulel a ilaot. Diak chad el etil tial ungil tekoi al meketmokel el mora beluu, tiang a lengl a rechad ra beluu.”—Nicholas Aquino, gobernador del estado de Sonsorol, República de Palau
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Conservación de Aves de Estados Unidos Es una organización sin fines de lucro dedicada a la conservación de las aves silvestres y sus hábitats en todo el continente americano. Con énfasis en la obtención de resultados y el trabajo en equipo, abordamos los mayores problemas que enfrentan las aves hoy en día, innovando y aprovechando los rápidos avances científicos para detener las extinciones, proteger los hábitats, eliminar amenazas y fortalecer la capacidad para la conservación de las aves. Encuentra a ABC en abcbirds.org, Facebook, Instagram, y Twitter (@ABCbirds). Encuentra el programa marino de ABC en Gorjeo y Facebook (@ABCbirdsMarine).
Island Conservation es la única organización internacional sin fines de lucro dedicada exclusivamente a prevenir la extinción de especies en islas. Nuestra colaboración con las comunidades isleñas locales busca mejorar los medios de vida, gestionar especies invasoras y reintroducir la fauna y flora autóctonas. Island Conservation es una organización benéfica 501(c)(3) con sede en Estados Unidos que trabaja a través de diversas alianzas locales e internacionales para promover el desarrollo sostenible, la resiliencia climática y la salud de los ecosistemas marinos insulares en todo el mundo. Visítenos en www.islandconservation.org.
Re:wild protege y restaura la naturaleza. Nos centramos en un enfoque único y poderoso: la naturaleza como la solución más eficaz a las crisis interconectadas del clima, la biodiversidad y la salud humana. Fundada por un grupo de reconocidos científicos especializados en conservación, junto con Leonardo DiCaprio, Re:wild es un multiplicador de fuerzas que une a pueblos indígenas, comunidades locales, líderes influyentes, organizaciones no gubernamentales, gobiernos, empresas y al público en general para proteger y restaurar la naturaleza a la escala y velocidad que necesitamos. Más información en rewild.org.
El Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego es uno de los centros más importantes del mundo para la investigación y la educación en ciencias de la tierra. En su segundo siglo de descubrimientos, los científicos del Scripps trabajan para comprender y proteger el planeta, e investigan nuestros océanos, la Tierra y la atmósfera para encontrar soluciones a nuestros mayores desafíos ambientales. El Scripps ofrece educación y capacitación inigualables para la próxima generación de líderes científicos y ambientales a través de sus programas de licenciatura, maestría y doctorado. La institución también opera una flota de cuatro buques de investigación oceanográfica y alberga el Acuario Birch del Scripps, el centro público de exploración que recibe a 500,000 visitantes cada año..
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