“Búho” te estará viendo: Datos asombrosos sobre los ojos de los búhos

La distintiva apariencia "sabia" de los búhos se debe a la intensa mirada que proyectan sus penetrantes ojos, ambos ubicados hacia adelante en la parte frontal de la cabeza, como los nuestros. Esta disposición es, en realidad, una adaptación para rastrear los movimientos de posibles presas.

En la zona donde se superponen los campos de visión de sus dos ojos, los búhos poseen visión tridimensional o binocular, una característica que comparten con los humanos y muchos otros animales depredadores. Esto les proporciona una aguda percepción de la profundidad que les permite calcular la distancia para sincronizar perfectamente sus ataques. De hecho, ¡los búhos tienen los ojos más frontales de entre todos los grupos de aves!

Los animales presa, en cambio, suelen tener los ojos situados a los lados de la cabeza. Esta disposición sacrifica la percepción de profundidad a cambio de un campo de visión más amplio, lo que les proporciona una mayor probabilidad de detectar el peligro que se aproxima.

Aunque los humanos y los búhos comparten la visión binocular, los búhos poseen una característica importante de la que carecemos: las membranas nictitantes. Estos "terceros párpados" translúcidos se cierran horizontalmente desde el ángulo interno de los ojos del búho y sirven para protegerlos de la suciedad cuando el búho se lanza en picado para atacar.

Los ojos frontales y los párpados adicionales no son las únicas ventajas ópticas de los búhos. Tienen un hábito importante que los distingue de otras aves rapaces: la mayoría caza de noche. Y eso significa que necesitan tener una visión nocturna excepcional.

Los enormes ojos de los búhos les permiten captar suficiente luz para ver, incluso después de la puesta del sol. Los ojos de los búhos representan hasta el 5 % del peso corporal total de estas aves. Puede que no parezca mucho, pero, en comparación, tus globos oculares representan aproximadamente el 0,0003 % de tu peso total.

Además de sus ojos de gran tamaño, las pupilas de los búhos se dilatan enormemente para permitir que la mayor cantidad de luz posible llegue a la retina fotosensible situada en la parte posterior del ojo.

Al igual que nosotros, los búhos tienen dos tipos diferentes de células fotosensibles en la retina: bastones (que detectan la luz y el movimiento) y conos (que distinguen los colores). Los humanos tenemos unos 20 bastones por cada cono, pero en los búhos esa proporción es más bien de 30 a uno, lo que les permite detectar el movimiento con una habilidad excepcional incluso en la oscuridad.

Si alguna vez has salido de noche y has visto los ojos de un búho reflejando la luz de tu linterna, sin duda habrás notado su poder reflectante, que es otra forma en que los búhos mejoran su visión nocturna.

Detrás de la retina, repleta de bastones, del ojo del búho se encuentra otra capa llamada tapetum lucidum, que capta la luz que atraviesa la retina y la refleja hacia los sensibles bastones. Todas estas adaptaciones se suman: algunos ojos de búho pueden ser hasta 100 veces más sensibles a la luz que los nuestros. La única desventaja es que los búhos suelen ser hipermétropes y tienen dificultades para enfocar objetos cercanos, pero las cerdas sensibles alrededor de su pico compensan esto en parte, proporcionándoles otra forma de percibir objetos cercanos a su rostro.

Solo hay un problema: hacer encajar esos ojos gigantescos en el cráneo relativamente pequeño de un ave.

Los globos oculares de los búhos no son realmente globosos. Son más alargados que los ojos humanos, otra adaptación especial que les permite ver con mayor eficacia en condiciones de poca luz. Los búhos poseen estructuras óseas especiales llamadas anillos escleróticos que sostienen estos enormes globos oculares y los mantienen en su lugar. Estos anillos rígidos les impiden mover los ojos; mientras que nosotros podemos girarlos hacia la izquierda o hacia la derecha manteniendo la cabeza quieta, los ojos de un búho permanecen fijos, apuntando hacia adelante.

Para compensar, los búhos han desarrollado su famosa capacidad de girar el cuello increíblemente en cualquier dirección. No pueden girar la cabeza completamente, pero sí pueden rotarla 270 grados (tres cuartos de círculo) en cualquier dirección, además de 90 grados hacia arriba y hacia abajo.

Los ojos de los búhos son tan grandes que, en algunas especies, se puede ver la base de sus ojos al asomarse a sus orejas. Claro que ni siquiera los búhos pueden ver en la oscuridad total, pero algunas especies, como las lechuzas comunes, pueden cazar solo por el sonido, pudiendo atrapar ratones incluso en entornos cerrados y completamente oscuros.

Existe la creencia errónea de que, debido a su excelente visión nocturna, los búhos son ciegos durante el día. ¡Nada más lejos de la realidad! Las pupilas de los búhos se contraen con la luz brillante, al igual que las nuestras. Pueden dilatar y contraer la pupila de cada ojo de forma independiente, lo que les proporciona un control asombroso sobre la cantidad de luz que llega a la retina de cada ojo.

De hecho, algunas especies de búhos son más activas durante el día que durante la noche, y el color de sus ojos puede ser un buen indicador para identificar la especie. Si bien existen muchas excepciones a esta regla, Estudio de 2018 Descubrieron que, en general, los búhos nocturnos tienen más probabilidades de tener ojos oscuros (como el búho barrado), mientras que los búhos activos durante el día o al anochecer tienen más probabilidades de tener ojos anaranjados o amarillos (como el búho nival).

En menos de una generación humana, se han perdido 2.900 millones de aves adultas reproductoras en Estados Unidos y Canadá, en todos los ecosistemas. Esto incluye aves comunes: el junco ojioscuro ha perdido la increíble cifra de 175 millones de individuos, y el gorrión de garganta blanca, 93 millones.

Los búhos pueden evitar ser detectados durante el día, pero no pueden escapar a las mismas amenazas que enfrentan otras aves. Los científicos han identificado que La pérdida de hábitat es la principal causa del declive de las aves. Esta pérdida se produce cuando la tierra se transforma para la agricultura, el desarrollo, la extracción de recursos y otros usos. La degradación del hábitat es otra causa. En este caso, el hábitat no desaparece por completo, pero se vuelve menos capaz de sustentar a las aves, como cuando se fragmenta o se altera por plantas invasoras, o cuando la calidad del agua se ve comprometida.

Además de la pérdida y degradación del hábitat, otras amenazas importantes para las aves causadas por el ser humano provienen de gatos y otras especies invasoras; colisiones con vidrio e infraestructura industrial como torres de comunicaciones y turbinas eólicas; y exposición a pesticidas y otras sustancias tóxicas.

cambio climático Se prevé que esto agrave estas amenazas y que también cree nuevos desafíos, por ejemplo, al cambiar la distribución de los hábitats y modificar el momento de máxima disponibilidad de alimento para las aves.

Todos podemos hacer nuestra parte para conservar los búhos y otras aves.

Las políticas promulgadas por el Congreso y agencias federales, como el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., tienen un gran impacto en las aves estadounidenses. Usted puede contribuir a mejorar estas normas instando a los legisladores a priorizar las aves, su hábitat y las medidas que las respeten. Tome medidas audaces para las aves ahora a través de Centro de Acción de ABC »

¡También puedes conservar aves desde casa! Vivir una vida respetuosa con las aves puede tener un impacto inmediato en los búhos y demás aves de tu comunidad. Desde añadir plantas nativas a tu jardín hasta evitar pesticidas tóxicos y mantener a los gatos dentro de casa, hay muchas maneras de tener un impacto inmediato en las aves. Obtenga más información sobre la vida amigable con las aves »