Durante los últimos cuatro años, ABC ha estado trabajando con Moloka'i Land Trust, el Programa Costero del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS) y otros socios para estudiar las aves marinas en el sitio y diseñar un plan para la construcción de una cerca a prueba de depredadores en la Reserva Mokio que permitirá que aves marinas como el albatros de Laysan, la pardela de cola de cuña y otras especies colonicen el sitio. Una cerca temporal para mantener alejados a los ciervos ha permitido que la restauración de plantas nativas se arraigue en la mayor parte del sitio. Una parte clave de este trabajo: lograr que científicos investigadores, como los del Proyecto de Recuperación de Aves Marinas de Maui Nui y el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), consulten sobre métodos para establecer datos de referencia y monitorear los resultados de la restauración. En 2016 se instalaron sistemas de monitoreo acústico, llamados medidores de canto, para determinar si había aves marinas nocturnas.
“Se habían detectado algunas pardelas de cola de cuña en los medidores de canto, lo que sugería su presencia en la zona, pero hasta ahora no se había logrado anidar. Esto es un beneficio directo de proteger el sitio”, afirma Hannah Nevins, directora del Programa de Aves Marinas de la ABC. “Esta es una gran noticia y refuerza la urgencia de construir la cerca lo antes posible”.”
Los hábitats costeros en Hawái y en todo el mundo también se ven amenazados por el aumento del nivel del mar, el desarrollo urbanístico y la sobreexplotación. La restauración de los ecosistemas costeros proporciona resiliencia que puede ayudar a amortiguar el aumento del nivel del mar y a mantener o mejorar la salud de los corales y las poblaciones de peces, así como el hábitat de especies en peligro de extinción. Cada vez más, cercas de conservación Diseñadas para mantener alejados a los depredadores invasores, se utilizan para acelerar la recuperación del ecosistema costero. Si bien las cercas impiden el paso a animales tan pequeños como ratones invasores, las puertas permiten el acceso humano para estudiar y, cuando está permitido, para actividades recreativas como la pesca y el turismo.
“Mokio es un lugar especial y ha sido fenomenal ver la transformación de una zona degradada, dominada por el kiawe (un mezquite tropical) no autóctono, a un hábitat costero predominantemente nativo con especies nativas en flor que tapizan el suelo”, afirma Butch Haase, director ejecutivo de Moloka'i Land Trust, quien ha liderado la iniciativa para proteger este sitio desde 2010. “Ahora es posible pararse en medio de la reserva y ver solo especies nativas y el océano, lo que brinda a la gente la oportunidad de experimentar cómo era Hawái en el pasado. Esperamos que ver esta tierra restaurada inspire a otros a hacer lo mismo en otras partes de nuestras islas”.”
Las aves marinas son una parte fundamental de los ecosistemas costeros. Como depredadores marinos de alto nivel, transportan nutrientes del océano a sus nidos. A su vez, sus excrementos fertilizan las plantas costeras y las aguas cercanas a la costa. Investigaciones recientes ha demostrado que las islas con poblaciones saludables de aves marinas tienen corales y poblaciones de peces más saludables cerca de ellas. estudio publicado recientemente También se calculó que los nutrientes depositados a través de las heces de las aves marinas constituyen un servicio ecosistémico valorado en $473 millones anuales, y más de $1 mil millones cuando se agregan los beneficios secundarios (valorados en $650 millones).
Depredadores invasores como ratas, mangostas y gatos Son la principal causa de la disminución de las aves marinas. Excluir a estos animales con vallas especialmente diseñadas es una herramienta comprobada para restaurar las colonias de aves marinas.
El sitio de restauración de Mokio-Anapuka es el resultado de una asociación entre ABC, Moloka'i Land Trust, el Proyecto de Recuperación de Aves Marinas en Peligro de Extinción de Maui Nui, USFWS, USGS y el Departamento de Tierras y Recursos Naturales del Estado de Hawái, el equipo de Protección y Gestión del Ecosistema Nativo de Maui-Nui.
ABC agradece a los siguientes patrocinadores por hacer posible este proyecto: Programa Costero del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, Programa de Aplicaciones Científicas y Programa de Socios; la Fundación David y Lucile Packard; Lynn y Stuart White; la Fundación BAND; y la Fundación Sacharuna.
