Cada año mueren hasta mil millones de aves tras chocar contra superficies de vidrio en Estados Unidos. ¿Por qué chocan las aves contra las ventanas? Las colisiones de aves ocurren por dos razones principales:
Existen muchas preguntas sobre la relación de las aves con el vidrio y las ventanas. Algunas de las más comunes son:
A pesar de las afirmaciones de que los humanos, a diferencia de las aves, pueden ver el vidrio, lo cierto es que el vidrio presenta problemas tanto para las personas como para las aves.
Cuando chocamos contra puertas y ventanas sin señalizar, lo habitual son pequeños moretones y un momento incómodo. Sin embargo, para las aves, el impacto puede provocar la muerte instantánea o lesiones graves, a menudo fatales. ¿Por qué? Las aves suelen chocar contra el vidrio a gran velocidad y sus pequeños cuerpos, compuestos de huesos huecos, las hacen particularmente vulnerables a las lesiones.
Aunque no podemos ver el vidrio, desde pequeños comprendemos que es un material sólido y transparente. Detectarlo y evitarlo se convierte entonces en un ejercicio de aprendizaje de las señales que indican su presencia, como los marcos de las ventanas, las manijas de las puertas y nuestra ubicación con respecto a los elementos del edificio.
¿Por qué las aves no pueden ver el vidrio? La razón es que no aprenden las mismas señales visuales que los humanos. Por lo tanto, el vidrio les resulta indetectable. Si bien pueden aprender a reconocer trozos de vidrio individuales en su hábitat mediante interacciones repetidas (si sobreviven a la colisión inicial), no logran generalizar la experiencia y siguen siendo vulnerables a colisionar con otras estructuras.
Las colisiones en Estados Unidos son más frecuentes durante las migraciones de primavera y otoño, cuando enormes cantidades de aves se desplazan entre las zonas de cría del norte y las zonas de invernada del sur. El mayor número de colisiones se produce durante el otoño, cuando las aves migratorias incluyen tanto a las adultas como a sus crías.
Sin embargo, dado que las aves no pueden ver el vidrio, existen peligros para ellas durante todo el año, especialmente cerca de comederos y bebederos. Las aves residentes, sobre todo las jóvenes, tienden a chocar con el vidrio con mayor frecuencia en verano mientras exploran el entorno. Los choques también ocurren durante todo el invierno.
Cuando la gente se entera por primera vez de las colisiones con cristales, muchos suponen que los rascacielos iluminados por la noche representan una amenaza especial. Sin embargo, la mayoría de las colisiones ocurren durante el día, y casi la mitad se producen en ventanas de viviendas; los edificios de poca altura representan casi el resto. Debido a su relativa rareza, los edificios de más de 11 pisos causan solo el 0,1 % de todas las colisiones con edificios en Estados Unidos. No obstante, los edificios altos, especialmente sus plantas bajas, pueden provocar muchas colisiones, por lo que lograr una reducción significativa de las mismas implica trabajar para reducirlas en todos los edificios.
Los científicos siguen investigando la influencia de la luz y otras radiaciones electromagnéticas en el comportamiento de las aves migratorias, pero ya han surgido algunos patrones.
Las luces artificiales nocturnas influyen en las colisiones. Muchas especies migran de noche, y la iluminación las atrae hacia zonas urbanizadas. Esto ocurre en grandes ciudades, pero también en áreas con iluminación mucho menos intensa, como autopistas, aparcamientos y centros comerciales suburbanos.
Como la luz atrae a las aves migratorias, estas suelen detenerse a descansar en zonas urbanizadas durante sus viajes. Esto significa que, al buscar alimento al día siguiente, tienen más probabilidades de encontrarse con cristales y chocar contra ellos. Apagar las luces por la noche, o al menos antes de que las aves lleguen temprano por la mañana, puede reducir el número de aves cerca de los edificios y, por lo tanto, disminuir las colisiones.
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