American Bird Conservancy lidera la expansión de la red de marcaje de aves migratorias

No hace mucho, los científicos no podían considerar seriamente la posibilidad de rastrear un ave más pequeña que un Paloma de luto a través de su migración. Las etiquetas típicas eran demasiado grandes y voluminosas. Sin embargo, en la última década, una nueva red de investigación llamada Sistema de seguimiento de fauna silvestre Motus El sistema, compuesto por diminutas “nanoetiquetas” y una red de estaciones diseñadas específicamente para captar sus señales, ha revolucionado el seguimiento de aves migratorias en Norteamérica. Esto, a su vez, proporciona a los conservacionistas información sin precedentes sobre el hábitat que deben proteger y restaurar para ayudar a salvar a las poblaciones de aves migratorias en peligro.

Desde que comenzaron a instalarse las estaciones Motus hace menos de una década, se han colocado cientos de ellas en el territorio para recopilar datos sobre los movimientos de las especies migratorias. Sin embargo, aún existen vastas áreas a lo largo de las principales rutas migratorias. rutas migratorias que carecen de cobertura que podría proporcionar información clave para gestionar y conservar las especies migratorias vulnerables y en peligro de extinción. Para facilitar la instalación de nuevas estaciones destinadas a estas especies de aves, American Bird Conservancy (ABC), en colaboración con Aves de Canadá, creó un equipo estadounidense de Motus.

Motus (del latín “movimiento”) es una red de seguimiento de fauna silvestre que utiliza telemetría por radio automatizada. Se lanzó en 2014, pronto se convirtió en un programa de Birds Canada y se ha expandido rápidamente con la ayuda de cientos de colaboradores. Hasta la fecha, se han instalado más de 1500 estaciones receptoras de Motus en 34 países, aunque la mayoría de las torres se concentran en Estados Unidos y Canadá, donde se originó la red.

La red Motus se ha extendido con tanta rapidez porque reúne algunos elementos clave que la hacen muy útil para investigadores y conservacionistas. Una de estas ventajas es el tamaño minúsculo de los radiotransmisores que utiliza. Pueden pesar tan solo una décima de gramo, el peso de un piñón. No existen muchas otras opciones de marcaje lo suficientemente ligeras como para colocarlas en un pájaro carpintero —o incluso en una libélula— y, al mismo tiempo, transmitir datos para permitir el seguimiento en tiempo real.

Los geolocalizadores y registradores GPS, por ejemplo, son ligeros pero solo almacenan datos; no pueden transmitirlos. Esto significa que los científicos deben recapturar las aves marcadas para obtener información, lo cual solo ocurre en una pequeña fracción de los casos. Las marcas satelitales, en cambio, pueden transmitir datos, pero son demasiado grandes para colocarlas en aves más pequeñas que una alondra. Si bien las marcas satelitales siguen aligerándose gracias a las mejoras tecnológicas, las versiones más pequeñas aún son al menos 30 veces más pesadas que las marcas Motus más pequeñas.

“El punto fuerte de Motus es el seguimiento de animales pequeños, especialmente aves migratorias, a lo largo de grandes distancias”, dijo Adam Smith, director de Motus en Estados Unidos de ABC.

Otra gran ventaja de Motus es su fácil acceso. Una vez que una persona u organización obtiene los permisos estatales y federales correspondientes, solo necesita comprar los radiotransmisores que emiten la frecuencia adecuada y colocarlos en los sujetos de estudio. Luego, los biólogos pueden esperar a que las torres existentes detecten las señales emitidas por el transmisor de las aves, que los receptores pueden captar hasta a 16 kilómetros de distancia. Los datos recopilados no solo están disponibles para los investigadores, sino que también se comparten en [redes sociales/plataformas]. motus.org para que cualquiera lo use.

Por último, instalar nuevas estaciones receptoras también es relativamente sencillo. Prácticamente cualquiera puede instalar una estación receptora si dispone de la financiación adecuada y un emplazamiento con buena visibilidad para las antenas de radio. Existen estaciones Motus en reservas naturales, zoológicos e incluso ranchos privados, entre otros lugares.

Sin embargo, debido a que la red aún se encuentra en expansión, existen muchas zonas sin cobertura de los receptores Motus. Para aprovechar al máximo las capacidades de Motus y comprender cuándo y cómo las aves utilizan ciertos hábitats, es fundamental cubrir estas zonas clave. Por ello, se están elaborando planes para ampliar estratégicamente la red a lo largo de las principales rutas migratorias de aves.

La red Motus comenzó con un conjunto de receptores en el sureste de Canadá y el noreste de Estados Unidos, y pronto se expandió por la región de los Grandes Lagos. “Desde entonces, se ha extendido de forma natural y rápida”, dijo Smith. “La gente está empezando a reconocer su potencial”.”

Sin embargo, aún existen zonas importantes sin cobertura en el oeste y sureste de Estados Unidos, y Centroamérica y Sudamérica también presentan una cobertura muy escasa. Esto se debe, en parte, a cuestiones logísticas. Algunos lugares son de difícil acceso o no son idóneos para la instalación de una emisora. Pero otra razón es que la red ha crecido de forma orgánica, sin un objetivo unificador claro.

“La gente ve a Motus en las noticias y quiere involucrarse, y se produce un crecimiento orgánico espontáneo, lo cual es fantástico”, dijo Smith. “Pero también es un reto, porque hay muchos grupos diferentes haciendo lo suyo, no siempre en paralelo, y recorriendo la curva de aprendizaje de Motus una y otra vez, lo cual no es necesariamente eficiente”.”

El puesto de Smith se creó, en parte, para ayudar a todos estos grupos a colaborar de forma más deliberada y encontrar puntos en común en sus objetivos. Smith trabajará estrechamente con dos nuevos coordinadores regionales empleados por ABC y otros coordinadores regionales externos en todo el país para facilitar la divulgación y la colaboración necesarias para que Motus crezca de forma más estratégica y eficiente en los próximos años.

“Nos beneficia a todos si podemos simplificar la participación”, dijo Smith.

Según Smith, ABC está excepcionalmente bien posicionada para asumir el cargo de Director de Motus en EE. UU. y ayudar a expandir la red, porque la organización ya realiza trabajos de conservación en el ámbito de las aves migratorias.’ ciclos de vida anuales completos. ABC trabaja con socios para conservar el hábitat de las aves en América Central, el Caribe y América del Sur, donde las estaciones Motus aún son escasas.

La organización tiene ya ayudó a instalar una estación Motus en la Reserva El Jaguar de Nicaragua para rastrear Zorzal acuático de Luisiana y Zorzal de madera. Los investigadores descubrieron que algunos de los zorzales de Swainson que invernan en El Jaguar se reproducen en los montes Apalaches, donde Empresa conjunta de las montañas Apalaches liderada por ABC funciona.

“Es una gran ventaja que estoy deseando aprovechar”, dijo Smith. “Poder venir a ABC y trabajar a tiempo completo en Motus, las aves migratorias y su conservación es algo realmente emocionante para mí”.”