Gestión duradera de las reservas de aves

Cualquiera que sea propietario de una vivienda sabe que requiere mantenimiento, desde tareas rutinarias de limpieza hasta llamadas ocasionales a un electricista, fontanero u otro profesional para trabajos más complejos. El mismo principio se aplica a las reservas naturales. Una vez que el terreno está... establecido como reserva, necesita apoyo administrativo para la dotación de personal, la gestión del hábitat, la infraestructura y similares.

La alternativa es la negligencia. Después de todo, la planificación insuficiente y la escasez de capacidad y recursos de la organización que gestiona un área protegida pueden provocar su fracaso.

ABC y nuestros socios llevan más de un cuarto de siglo en el sector de las reservas: son la primera línea de defensa contra la extinción de aves y proporcionan refugios cruciales para especies de aves migratorias y residentes, así como para una gran cantidad de insectos, mamíferos, anfibios, reptiles y plantas. Antes de jubilarme, participé en numerosas acciones de protección del territorio en ABC, y es una de las partes más energizantes del trabajo de conservación. Con cada parcela conservada, es tentador celebrar con orgullo: "¡Lo logramos!". Y les aseguro que lo logramos, muchas veces.

De hecho, celebramos la "victoria" con nuestros socios en más de 600 terrenos en 120 áreas protegidas que abarcan más de 1.140.000 acres en 14 países latinoamericanos. Lo logramos... trabajando con 55 socios Para comprar terrenos, obtener servidumbres y concesiones, crear reservas comunitarias y áreas protegidas regionales, y más. La mayoría de las reservas son propiedad de organizaciones no gubernamentales de conservación (ONG) locales, que también las gestionan, aunque algunas son comunitarias o públicas.

Luego vino el trabajo de gestionar las reservas, para garantizar que las tierras que ayudamos a proteger realmente contribuyeran a prevenir la extinción de aves y mantener poblaciones saludables. ABC siempre ha creído que el desarrollo de capacidades en el movimiento conservacionista es la base sobre la que se construye una conservación exitosa, y sabíamos que las nuevas reservas necesitarían apoyo continuo para la gestión.

Así pues, a medida que nuestro trabajo de protección de tierras cobraba impulso a partir de 2004, buscamos apoyo para aumentar la sostenibilidad de las reservas, a la vez que recaudábamos fondos para la compra de tierras. Encontramos donantes informados que comprendían la necesidad de apoyo a largo plazo para nuestros socios. Sin embargo, fue una lucha constante mantener el flujo de financiación, ya que muchas subvenciones eran anuales o provenían de fundaciones que destinaban fondos limitados a nuevos solicitantes, cambiaban sus prioridades o desaparecían por completo.

También surgió un problema más profundo: si bien la protección de la tierra es fácil de entender y atractiva para los donantes, muchas de las actividades necesarias para mantener las reservas y a sus ONG administradoras a menudo no lo son. El número de financiadores interesados en cubrir necesidades básicas, como sistemas de respaldo informático, capacitación en recaudación de fondos o apoyo para sitios web o vehículos, es extremadamente reducido.

Y, en ocasiones, las organizaciones socias pueden tener necesidades que se resisten a admitir, como la capacitación financiera y de recursos humanos para preparar informes financieros, presupuestos, pronósticos y proyecciones de flujo de caja, descripciones de puestos y evaluaciones de desempeño. Aún más complejo, una organización puede enfrentar problemas que teme que puedan ahuyentar a los donantes, como desafíos de gobernanza, déficits presupuestarios y la delegación de funciones y la distribución de responsabilidades de los líderes fundadores al nuevo personal a medida que las organizaciones crecen y maduran. Sin embargo, satisfacer todas estas necesidades es esencial para el éxito de las organizaciones y su trabajo. Dejar estas obligaciones sin cubrir significa poner en riesgo nuestras reservas.

Para 2014, sabíamos que necesitábamos un programa que brindara apoyo técnico y recursos más consistentes a los socios de ABC. Afortunadamente, esta necesidad coincidía con los objetivos de March Conservation Fund (MCF), una fundación con sede en San Francisco que apoya la conservación y el cuidado de tierras, la investigación y la educación. Un año después, ABC y MCF lanzaron la Iniciativa para el Cuidado de Reservas de América Latina (LARSI). Ahora, una década después, LARSI ha otorgado subvenciones por un total de más de 1 millón de dólares a 3,8 millones de dólares en apoyo a 29 ONG de conservación que trabajan para proteger más de 70 reservas en 13 países. Los siguientes estudios de caso ilustran la amplia variedad de actividades que apoya LARSI, así como su alcance e impacto.

En 2005, Asociación Ecosistemas Andinos (ECOAN) y ABC emprendieron un ambicioso plan para proteger los bosques prístinos que bordean el Bosque de Protección Alto Mayo, de 182.000 hectáreas, en el norte de Perú. Esta iniciativa constituiría una barrera a la expansión agrícola desde el oeste en el área protegida, ya amenazada, y preservaría el hábitat del asombroso búho bigotudo (catalogado entonces como En Peligro, y posteriormente reclasificado como Vulnerable a la extinción) y más de 560 especies de aves adicionales.

Fue un gran paso para ECOAN, cuyas actividades en ese momento se concentraban en la cordillera de Vilcanota, cerca de Cusco, en el sur de Perú. Finalmente, con el apoyo de ABC, el grupo adquirió 42 propiedades para crear el Área de Conservación Privada Abra Patricia-Alto Nieva (Abra Patricia), que abarca 3226 hectáreas, y obtuvo una concesión de conservación (similar a un contrato de arrendamiento a largo plazo) del gobierno peruano para otras 7500 hectáreas. Además, ECOAN y ABC obtuvieron una servidumbre de 38 hectáreas en un importante terreno (Huembo) para el espectacular colibrí cola de espátula maravilloso en el cercano pueblo de Pomacochas.

En ambos sitios, ECOAN construyó albergues ecoturísticos para observadores de aves y otros naturalistas visitantes con el fin de generar ingresos en las reservas. Mientras que ABC obtuvo subvenciones para comprar terrenos, construir albergues y contratar personal, LARSI brindó apoyo durante ocho años, de 2015 a 2022, para diversas actividades que consolidaron las reservas y a ECOAN. LARSI contribuyó a la modernización de los albergues y las cocinas, la instalación de paneles solares y un sistema séptico, y el mantenimiento necesario.

Cabe destacar que LARSI financió el pago de los salarios del personal de Abra Patricia y Huembo durante la pandemia de COVID-19. LARSI brindó apoyo similar durante la pandemia a otras ONG de conservación.

“El apoyo de LARSI marcó un punto de inflexión en la historia de ECOAN”, afirmó Adrián Torres, Director de Conservación y Desarrollo de ECOAN, cuyo puesto también se creó con el apoyo de LARSI. “No se trató solo de una serie de subvenciones, sino de un salvavidas que llegó en un momento de inmenso desafío y transformación. De 2015 a 2022, LARSI nos acompañó en etapas cruciales de crecimiento, ayudándonos a fortalecer nuestras reservas emblemáticas —Abra Patricia y Huembo— y a convertirlas en destinos de observación de aves reconocidos internacionalmente. Con el apoyo de LARSI, mejoramos la infraestructura y los servicios, promocionamos estos sitios en ferias internacionales de observación de aves y aumentamos nuestra visibilidad en la comunidad ecoturística global”.”

“Los sistemas, la capacidad y la resiliencia que desarrollamos gracias a LARSI han dado forma a la organización que somos hoy”, añadió Constantino Aucca Chutas, presidente de ECOAN. “Fue más que un simple apoyo financiero: fue confianza, visión y colaboración. Continuamos ese legado en cada paso que damos para proteger los bosques andinos y empoderar a las comunidades locales”.”

En 2008, ABC comenzó a trabajar con Asociación Armonía para desarrollar el Reserva Barba Azul Para proteger una importante zona no reproductiva para la Paraba Barba Azul, en peligro crítico de extinción, en la Sabana del Beni, al norte de Bolivia. Conocida también como los Llanos de Moxos, esta zona fue extensamente cultivada en la época precolombina, con campos elevados, calzadas, canales y miles de montículos boscosos. Si bien casi todos los rastros de esta ocupación han desaparecido, las "islas de árboles" permanecen, y sus palmeras motacú proporcionan importantes áreas de descanso y alimentación para las parabas.

La ABC y otras organizaciones apoyaron la compra de más de 26.000 acres de una antigua hacienda ganadera para crear la reserva y construir la casa del administrador y una estación de campo básica para investigadores visitantes. La ley boliviana establece un nivel mínimo de agricultura que debe practicarse en las reservas privadas, lo que obligó a Armonía a desarrollar un plan de ganadería que cumpliera con el requisito legal sin socavar los objetivos originales de conservación. Esto resultó ser, en cierto modo, fortuito: si el grupo lograba dominar un método de pastoreo de bajo impacto que dependiera menos de la quema destructiva en una parte de la reserva, podría financiar las operaciones de la reserva.

Para cumplir con este plan, LARSI apoyó a Armonía durante siete años, que concluyeron en 2021 (antes de que la organización regresara a LARSI en 2025 para atender otras necesidades). LARSI ayudó a Armonía a sentar las bases del programa ganadero con el desarrollo de un plan estratégico organizacional, una estrategia de comunicación y un plan de conservación para Barba Azul con un "Modelo de Negocio Ganadero Ecológico" integrado.“

La ecorregión de Cantão, en el centro-este de Brasil, es donde Instituto Araguaia, ABC y otros han trabajado para proteger el Corredor Cantão-Cerrado de 1.482 acres de Araguaia, que se encuentra en la zona de amortiguamiento oriental del Parque Estadual do Cantão. El corredor abarca los últimos bosques intactos de cerrado de tierras bajas que quedan en la región, evitando que se conviertan a la agricultura de soja. Las reservas dentro del corredor, conocidas como Guaíra, Lago do Campo y Canto do Obrieni, son las únicas áreas estrictamente protegidas en todo el vasto cerrado de tierras bajas, pero su protección requiere una vigilancia constante por parte de Araguaia frente a la caza recreativa, las bandas armadas de pescadores furtivos y, sobre todo, la constante amenaza de incendios. Esta es la tierra del vulnerable pájaro carpintero de Kaempfer, cuya población está disminuyendo en toda su pequeña y fragmentada área de distribución.

El apoyo de LARSI a Araguaia comenzó en 2021 y ya va por su quinto año. Araguaia ha utilizado la mayor parte de su financiación para cubrir las necesidades básicas de la reserva (incluidos los salarios de los guardias, las patrullas y el mantenimiento de vehículos e instalaciones), la construcción de un centro de visitantes en la localidad de Caseara, un viaje de intercambio en el que el personal de Araguaia visitó otras reservas socias del ABC y el desarrollo del ecoturismo. Sin embargo, el apoyo de LARSI al manejo y la prevención de incendios ha sido posiblemente el que ha tenido un mayor impacto en la protección de las reservas.

Todos los incendios que ocurren en esta región son provocados por personas, ya sea accidental o intencionalmente. Durante 2021 y 2022, el personal de Araguaia creó kilómetros de cortafuegos y realizó quemas controladas, un trabajo que constituye un compromiso durante todo el año ante el empeoramiento de las temporadas de incendios. También en 2022, PrevFogo, la agencia de extinción de incendios de las áreas protegidas federales de Brasil, elaboró planes de manejo de incendios para cada una de las reservas de Araguaia, trabajo financiado por LARSI.

En junio de 2022, la preparación contra incendios de Araguaia, con el apoyo de LARSI, se puso a prueba con un incendio que amenazó la Reserva Canto do Obrieni y que el equipo tardó tres días en extinguir. El 28 de agosto, se inició un incendio en una hacienda colindante con la Reserva Guaíra, y dos días después, otro se extendió a la zona entre Guaíra y Canto do Obrieni. Araguaia combatió estos incendios día y noche durante los siguientes 12 días, hasta que, con la ayuda de ganaderos locales, el cuerpo de bomberos municipal de Caseara y PrevFogo, finalmente fueron extinguidos.

Tras recibir capacitación en extinción de incendios de PrevFogo en 2023, Araguaia enfrentó un nuevo desafío en 2024, el peor año en incendios en la historia de Brasil. En agosto, el personal de Araguaia combatió y contuvo con valentía los incendios que amenazaron repetidamente la Reserva de Guaíra, y de nuevo en septiembre se enfrentaron a un gran incendio que se acercó peligrosamente a la Reserva de Lago de Campo.

Araguaia no ha perdido ninguna reserva a causa de los incendios, gracias al apoyo de LARSI para la prevención y el control de incendios. Esto es de vital importancia para el carpintero de Kaempfer, un ave que depende de los altos árboles muertos donde anidan, los cuales sin duda serían eliminados por el fuego en el bosque del cerrado. Doblemente perjudicial sería la pérdida de matorrales de bambú, de los cuales el carpintero depende casi exclusivamente para alimentarse de larvas de hormigas.

Como explicaron los líderes de Araguaia, Silvana Campello y George Georgiadis: “Con los repetidos incendios incontrolados que arrasan toda la región del cerrado, estas especies solo sobrevivirán en refugios donde se contengan los incendios. Esto no requiere grandes proyectos con fecha de vencimiento, sino un apoyo moderado y confiable, año tras año, que permita formar y mantener un equipo experimentado y comprometido, que combata los incendios año tras año hasta que no haya nadie más que pueda hacerlo. Este es precisamente el tipo de apoyo que LARSI ha brindado al Instituto Araguaia”.”

Una fuerza impulsora detrás de LARSI es Ivan Samuels, Director Ejecutivo de MCF. En 2014, Samuels formó parte de la junta directiva de Fundación de Conservación Jocotoco, uno de los socios de ABC en Ecuador desde hace seis años. MCF había apoyado diversas necesidades en Jocotoco, desde la compra de terrenos hasta las operaciones principales, y observó que muchos donantes apoyaban adquisiciones de terrenos clave, pero luego se marchaban, como si el trabajo ya estuviera hecho, cuando en realidad apenas había comenzado.

Gracias a su experiencia en la junta directiva de Jocotoco, Samuels conocía la gestión de las tierras una vez adquiridas, y le preocupaba que muchas ONG en Latinoamérica carecieran de las herramientas y los recursos necesarios para garantizar la protección a largo plazo de sus redes de reservas. "Ya éramos donantes de ABC", dijo Samuels. "Tenía una publicación de ABC llamada Red Latinoamericana de Reservas de Aves, que describía las inversiones en conservación que ABC había realizado con numerosas organizaciones de la región. Ese fue el detonante. Me di cuenta de que la red era una plataforma desde la que podíamos desplegar recursos en todo el panorama de las ONG para ayudar a nuestros socios en Latinoamérica a ser más sostenibles, adoptar mejores controles financieros y prácticas de gobernanza, y, en última instancia, gestionar mejor sus crecientes redes de reservas. ABC era la organización ideal para implementar un programa de este tipo porque ya contaba con relaciones sólidas con estos socios".“

El programa LARSI sigue un modelo de reasignación de fondos: MCF proporciona fondos a ABC. ABC solicita propuestas a las organizaciones socias, en las que estas identifican estrategias y acciones para aumentar la seguridad de sus organizaciones y reservas. ABC firma acuerdos directos con 10 o más socios cada año para ayudarles a satisfacer sus necesidades.

Es un potente multiplicador para MCF, que le permite apoyar a más organizaciones de las que podría por sí solo, aprovechando al mismo tiempo la capacidad de ABC para trabajar individualmente con cada beneficiario, a menudo complementando los fondos adicionales recaudados de otras fuentes para proyectos específicos. Para ABC, proporciona un flujo constante de apoyo a una amplia variedad de socios, quienes suelen permanecer en el programa durante varios años, lo que les permite abordar problemas complejos o desarrollar programas por fases hasta su culminación.

Los socios que abandonan el programa tras uno o más años de apoyo pueden regresar a LARSI para afrontar nuevos retos. Amy Upgren, directora de Programas Internacionales de ABC y coordinadora del programa LARSI, comentó: “Hemos tenido socios que han recibido financiación de LARSI hasta por 10 años consecutivos y, en cualquier momento, tenemos hasta 14 socios trabajando en sus propios proyectos específicos para apoyar las reservas en las que hemos invertido. Trabajar con tantos socios en diversos temas a la vez es increíblemente enriquecedor y gratificante”.”

Upgren añadió: “Otra función importante que desempeña ABC en el programa LARSI es facilitar las conexiones entre los socios, especialmente entre aquellos que enfrentan desafíos similares. Hemos financiado visitas de socios a otras reservas apoyadas por LARSI, lo que ha propiciado el intercambio de ideas entre socios y países”, señalando que ABC organizó una cumbre de socios en 2019 en Virginia y en agosto de 2025 en Colombia.

La amplia variedad de proyectos, personal y desafíos que se han abordado con el apoyo de LARSI demuestra la complejidad de proteger la tierra para las especies de aves amenazadas y otros animales silvestres. "Financiamos proyectos difíciles de financiar", dijo Samuels de MCF, "proyectos que otros donantes podrían no considerar interesantes. Pero mediante el pensamiento crítico con nuestros socios, estas inversiones pueden impulsar nuevas oportunidades en la recaudación de fondos, el ecoturismo o la comunicación. Es gratificante cuando ayudamos a financiar un nuevo puesto y esa persona se convierte en una parte fundamental de su equipo, aprovechando nuevas fuentes de apoyo, incorporando nuevos socios y haciendo que sus organizaciones sean más sostenibles. A veces, el impacto total tarda años en materializarse, pero hemos allanado el camino hacia el éxito".“

Daniel Lebbin, vicepresidente de Especies Amenazadas de la ABC, añadió: “LARSI representa la mejor colaboración en materia de recaudación de fondos y conservación. Tenemos mayor confianza en la creación de nuevas reservas, sabiendo que contamos con el potencial del apoyo de LARSI para estas áreas en sus primeros años y para que los grupos conservacionistas locales lideren este esfuerzo global en sus países. Agradecemos a March Conservation Fund por esta colaboración y esperamos seguir impulsando juntos resultados duraderos en materia de conservación”.”

Este artículo se publicó originalmente en la edición de verano de 2025 de Bird Conservation, la revista para miembros de American Bird Conservancy. Conozca más sobre los beneficios de hacerse miembro de ABC y únase hoy mismo.