gatos domésticos (Felis catus) son mascotas muy queridas por personas de todo el mundo, pero los gatos que deambulan al aire libre pueden tener consecuencias devastadoras. Los gatos han contribuido a... extinción de 63 especies y, sólo en los EE.UU., son los La principal amenaza directa causada por el hombre para las aves, matando a un estimado de 2.4 mil millones de aves Cada año. Los gatos también representan un riesgo de transmisión de diversos parásitos y enfermedades, como la rabia y la toxoplasmosis.
Un reciente estudiar publicado por un grupo internacional de científicos destacados en la revista Invasiones biológicas Pide a los responsables de las políticas que se adhieran a la toma de decisiones basada en la ciencia y gestionen a los gatos domésticos como una especie invasora.
Según Estados Unidos. política federal, Una especie invasora es aquella cuya introducción en un nuevo entorno “causa o puede causar daños económicos o ambientales, o daños a la salud humana, animal o vegetal”. Los gatos cumplen esta definición, pero han estado prácticamente ausentes de las listas de especies invasoras estatales y nacionales.
“Los gatos pueden ser mascotas maravillosas, pero los gatos que deambulan al aire libre funcionan como depredadores invasores que matan la vida silvestre y alteran los ecosistemas”, afirmó Grant Sizemore, director de Programas de Especies Invasoras de ABC y coautor del estudio. “Ya es hora de que implementemos soluciones para el manejo de gatos que consideren no solo las consecuencias para cada gato, sino también la salud y el bienestar de los miles de millones de animales salvajes afectados, así como de las comunidades donde deambulan”.”
Según los autores del estudio, los responsables políticos han recurrido con demasiada frecuencia a un programa conocido como "captura, esterilización y liberación" (TNR) para intentar controlar las poblaciones de gatos salvajes. Los programas TNR capturan, esterilizan y liberan a los gatos para que deambulen al aire libre. Sin embargo, la ciencia ha demostrado que los programas TNR no logran reducir de forma fiable las poblaciones de gatos y los mantienen deliberadamente deambulando al aire libre, donde continúan perjudicando a la fauna silvestre y contribuyendo a los riesgos para la salud humana.
Según el estudio, incluso los programas que han invertido cientos de miles de dólares en TNR durante varios años no han logrado reducir la cantidad de gatos que deambulan libremente. Mientras tanto, los propios gatos están expuestos a las inclemencias del tiempo, a amenazas como los coches y a otras dificultades.
El estudio describe cuatro estrategias basadas en la ciencia Esto podría reducir el impacto ecológico de los gatos callejeros, salvando así la vida de miles de millones de aves y otros animales salvajes en EE. UU. cada año, además de reducir los riesgos para la salud humana. Entre ellos se incluyen:
- Priorizar prácticas de tenencia responsable de gatos que eviten que deambulen por el paisaje.
- Reducir el número de gatos que son abandonados en la calle.
- Eliminar la alimentación de gatos al aire libre y los programas TNR.
- Hacer que las organizaciones de gestión de gatos se responsabilicen de cumplir los objetivos de reducción de la población de gatos.
En lugar de depender de la TNR, argumentan los autores del estudio, las políticas a nivel local, estatal y federal deberían centrarse primero en estrategias que eviten que los gatos deambulen al aire libre. Dichas políticas y prácticas podrían incluir la esterilización obligatoria de gatos y la implantación de microchips, licencias para gatos que registren oficialmente a cada mascota y la vinculen con un dueño, y políticas que fomenten que los gatos permanezcan en el interior o bajo la supervisión de su dueño (utilizando herramientas como correas y “catios”).
“Durante demasiado tiempo, los gatos han sido considerados mascotas desechables, y los programas de gestión felina que los abandonan sistemáticamente, como el TNR, solo refuerzan esta perspectiva”, dijo Sizemore. “Es hora de exigirnos estándares más altos y tratar a los gatos más como tratamos a los perros”.”
Los autores recomiendan que las agencias gubernamentales de todos los niveles prohíban los comederos para gatos al aire libre y el TNR como estrategia de gestión de la población, ya que no cuenta con respaldo científico. En su lugar, recomiendan que las políticas se centren en la eliminación activa de gatos del entorno, con el objetivo de realojar al mayor número posible de gatos.
Finalmente, cualquier programa implementado para gestionar las poblaciones de gatos debe estar obligado a definir claramente sus metas y objetivos, así como a realizar un seguimiento de los datos sobre su eficacia. Esto garantizará la rendición de cuentas de los programas y facilitará la replicación de los éxitos en el futuro.
“Claramente, tenemos un largo camino por recorrer para abordar eficazmente la crisis de los gatos al aire libre, pero reconocer el papel de los gatos como especie invasora y elegir estrategias de gestión basadas en la ciencia puede ayudar a proteger a los gatos, la vida silvestre y las personas”, dijo Sizemore.
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