¿Por qué las patas de los búhos son tan largas? La ciencia detrás de esas largas extremidades de las aves.

¿Has visto fotos que muestren lo largas que son las patas de los búhos? Resulta que los búhos tienen patas mucho más largas de lo que podríamos imaginar. De hecho, ver fotos de sus delgadas extremidades puede resultar un poco impactante.

¿Qué está pasando aquí? ¿Por qué los búhos tienen las patas tan largas y por qué este hecho resulta tan sorprendente?

Poniéndose de puntillas

Lo primero que hay que tener en cuenta es que casi todas las patas de las aves son más largas de lo que parecen a primera vista.

Las patas de las aves tienen los mismos componentes generales que las nuestras: dedos, pies, tobillos, espinillas, rodillas y muslos. Pero las proporciones relativas de cada uno de estos son muy diferentes.

Cuando observas un ave (la garza de abajo, por ejemplo), la articulación principal que se ve hacia atrás, en la parte media de su pata, es en realidad el tobillo. La mitad inferior de la pata visible, debajo del tobillo, es el pie. En lugar de tener varios huesos pequeños en la parte media del pie como nosotros, las aves tienen un solo hueso largo y delgado (llamado pedúnculo). tarsometatarso, (si quieres ganar puntos en el concurso de preguntas y respuestas).

Por encima del tobillo, formando la mitad superior de la pata visible, se encuentra la tibia (o espinilla) del ave. tibiotarsoLas aves tienen rodillas, pero a diferencia de nosotros, sus muslos son cortos y están pegados al cuerpo, por lo que las rodillas y la parte superior de las patas quedan ocultas bajo el plumaje. Como resultado, ¡normalmente solo vemos los dos tercios inferiores o la mitad de las patas de un ave!

Existen buenas razones para que las aves tengan esta estructura en las patas, que veremos en breve. En el caso de los búhos, las largas y esponjosas plumas del cuerpo que se encuentran en muchas especies hacen que oculten muy bien sus patas, mostrando a menudo solo las superiores. las puntas de los dedos de los pies.

(Para los artistas: Tener en cuenta esta anatomía puede ayudarles a saber cómo colocar las patas de su pájaro) dibujos!)

¿Las piernas delgadas son buenas para… volar?

Las patas de los búhos son largas, pero quizás aún más sorprendente es su delgadez. En comparación con el resto del animal, ¡las patas de un búho pueden parecer extraordinariamente delgadas y delicadas! Esto, junto con sus muslos cortos y pies largos, son adaptaciones principalmente para un único propósito: el vuelo.

Volar se basa en la distribución del peso, y específicamente en mantenerlo centralizado y equilibrado. (Imagínese, por ejemplo, lo difícil que sería equilibrar un avión con las puntas de las alas muy pesadas). Una forma en que las aves logran la centralización del peso es manteniendo los grandes músculos de la parte superior de las patas relativamente compactos y cerca del cuerpo, mientras que las extremidades exteriores son ligeras, óseas y controladas por tendones fibrosos.

Si bien las aves en general tienen patas largas y delgadas, existe mucha variación (este versus este, (por ejemplo). Y estas diferencias a menudo pueden decirnos algo sobre lo que hace un ave y sobre su historia natural en general.

Estas piernas están hechas para matar.

Aunque parezcan adorables, los búhos son depredadores feroces (véase el vídeo a continuación si necesita pruebas). Cazan de todo, desde roedores y otros pequeños mamíferos hasta aves, reptiles, anfibios, grandes polillas e incluso pez. Y sus patas y pies son las herramientas que utilizan para atrapar y matar a sus presas. Esto lo hacen generalmente agarrando a la presa con sus garras y constreñirlo o apuñalarlo hasta la muerte. En ocasiones, se le propinan golpes adicionales con el pico. (¡Qué horror! No es difícil imaginar cómo lo siente un ratón o un topillo).

Esta estrategia de caza, en la que se empieza por los pies, es similar a la que utilizan los halcones y las águilas, y notablemente diferente de especies como las garzas o los martines pescadores, que utilizan una estrategia en la que se empieza por la cabeza y atrapan a sus presas con el pico.

Someter a la presa con las patas tiene la importante ventaja de mantener la cabeza y los ojos de los búhos a salvo. Una sola patada o arañazo en el ojo por parte de una presa que se resiste podría ser desastroso para un cazador que depende tanto de su aguda visión.

En lo que respecta a las patas de los búhos, largas y delgadas no significan delicadas: sus patas y garras pueden ser extremadamente fuertes. Si viste el ataque del búho mencionado anteriormente, ya te puedes hacer una idea del tipo de presa que puede llevarse. Se dice que, apoyándose primero en las patas, un búho gris puede perforar una capa de nieve lo suficientemente resistente como para soportar el peso de una persona de 80 kilos. ¡Nada mal para un ave que pesa apenas un kilo y medio, casi lo mismo que tu computadora portátil!

extremidades frías

Hay un aspecto más a considerar en lo que respecta a los búhos que viven en entornos fríos. La singular estructura de sus patas les ayuda a sobrevivir a bajas temperaturas: con los músculos principales situados cerca del cuerpo y la parte inferior de las patas compuesta principalmente de hueso y tendón, estas aves pueden permitir que sus Los pies se enfrían mucho más que el resto del cuerpo. sin perder funcionalidad ni sufrir congelación.

Para los búhos que viven en estos entornos, como los Búho gris o el Búho nival, plumas en las piernas Las propias plumas, así como las largas y densas plumas del vientre del ave, también ayudan a mantener el calor.

Los búhos grises llevan este esponjoso aislamiento al extremo. Sus plumas actúan como un saco de dormir gigante de plumón, ocultando la verdadera forma y tamaño del ave, dejando al descubierto solo sus ojos y las puntas de sus dedos. ¡Y esas puntas pueden enfriarse mucho sin que el búho lo note! Si bien los búhos grises son los búhos más grandes del mundo en altura, pesan considerablemente menos que especies como el búho nival. Búho cornudo, que es, en promedio, un 25 por ciento más corta.

Para nosotros, este grueso aislamiento hace que la longitud real de un Gran Gris sea piernas Resulta aún más inesperado cuando tenemos la oportunidad de verlos.

Pero, ¿por qué sigo mirando estas fotos de búhos?

Desde un punto de vista puramente técnico, los búhos tienen patas largas porque son una parte vital de su estrategia de caza. Además, esas patas parecen particularmente largas porque son muy delgadas, una característica de todas las aves que ayuda a centralizar el peso lejos de sus extremidades. Y, especialmente en el caso de los búhos que viven en climas fríos, sus patas suelen estar ocultas por las suaves plumas de su cuerpo, lo que significa que rara vez podemos ver lo largas que son en realidad. Pero todos estos detalles aún no parecen explicar del todo el atractivo de fotos como estos.

La razón de ello, al menos en parte, puede deberse a la forma en que estas imágenes incómodas trastocan nuestras ideas habituales sobre los búhos.

Tal vez sean sus hábitos nocturnos o esos grandes ojos frontales que se parecen extrañamente a los nuestros, pero sea cual sea la razón, hay algo en los búhos que capta nuestra atención. El interés por estos depredadores aparece una y otra vez a través de las culturas y la historia. En las paredes de la cueva de Chauvet, en Francia, artistas prehistóricos plasmaron el imagen inconfundible de un búho hace unos 30.000 años. En la Antigua Grecia, los búhos eran símbolos de sabiduría, compañera de la diosa Atenea. Para los navajos, los búhos son más ominosos, tradicionalmente vistos como portadores de malas noticias y se asocian con la muerte. En la cultura popular, los búhos tienen un papel destacado en todo, desde... mensajeros de Harry Potter a logotipos de empresas.

Ya sean emblemas de sabiduría o mensajeros de malas noticias, los búhos suelen ser personajes serios en nuestras mitologías. Sin duda, siento reverencia cada vez que tengo la suerte de ver uno.“¡Mira, un búho!”Casi siempre va acompañado de un tono de voz bajo y un murmullo de silenciosa admiración. Y para mí, las expresiones casi humanas de los búhos y la forma en que estas imágenes subvierten nuestras asociaciones reverenciales son parte del encanto de las fotos de búhos de patas largas.