Phainopepla nitens
With inky, jet-black plumage and crimson eyes, the male Phainopepla shines in the desert scrub of the southwestern U.S. and much of Mexico. Often described as a “black cardinal with a red eye,” the Phainopepla is actually unrelated to the Cardenal norteño. Instead, it belongs to the silky-flycatcher family, a small group of lustrous-plumaged, mainly fruit-eating birds found only in the southwestern United States and Central America. The waxwings are close relatives and were only recently split into their own family, the Bombycillidae.
Unlike its relatives, the Phainopepla makes mistletoe berries a staple of its diet, relying on a specialized digestive tract to eat as many as 1,100 berries in a day — an adaptation that allows the Phainopepla to exploit an abundant but low-nutrient resource.
The Phainopepla is unique among North American songbirds. It breeds during two different seasons — in completely different habitats — y shows contrasting behaviors in each place. Phainopeplas are even able to time their nesting to coincide with the ripening of their preferred foods.
Las poblaciones de aves en todo el mundo están disminuyendo, y muchas de ellas, como los mieleros hawaianos, se enfrentan a amenazas urgentes y agudas. Pero todas las aves, desde las especies más raras hasta las aves comunes de jardín, se vuelven más vulnerables debido al impacto acumulativo de amenazas como la pérdida de hábitat y las especies invasoras.
Como el Pirruloxia and Vermilion Flycatcher, the Phainopepla is threatened by the steady loss of riparian habitat throughout the American Southwest. Many other bird species of conservation concern also use this habitat, including the Cuco piquigualdo occidental, Costa’s Hummingbird, Southwestern Willow Flycatcher, and Least Bell’s Vireo. Habitat throughout the Southwest has been converted for agricultural use.
Las aves necesitan nuestra ayuda para superar las amenazas que enfrentan. En ABC, nos inspira la belleza de las aves y nos impulsa nuestra responsabilidad de encontrar soluciones para sus mayores desafíos. Con la ciencia como base, y con la inclusión y la colaboración como pilares fundamentales de todo lo que hacemos, tomamos medidas decisivas en favor de las aves en todo el continente americano.
ABC is working to preserve this southwestern habitat on several fronts. We continue our advocacy for the San Pedro River, one of the last major undammed rivers in the American Southwest, which runs through the Chihuahuan and Sonoran Deserts in southeastern Arizona. Our BirdScapes program also protects important southwestern riparian habitats through the Empresa conjunta Río Grande, which works in a variety of priority bird habitats and working lands to ensure that these places support a suite of migratory and resident birds.
El hermoso macho de Phainopepla está cubierto por un elegante plumaje negro que inspiró su nombre, una composición de las palabras griegas fainos (brillante) y peplos (robe). The male also has striking white wing patches that are visible as he flies. Female and juvenile Phainopeplas are a more subtle ash-gray, with white edging on their wing feathers instead of the male’s bold white patches. Adults of both sexes have bright red eyes, small, short bills, and ragged-looking crests.
A menudo se oye al fenopeca emitir un "wurp" ascendente y arrastrado. Su canto corto y gorjeante incorpora fragmentos de cantos y sonidos de otras aves, desde el chillido estridente de un Halcón de cola roja al zumbido de las alas de un Paloma de luto alzando el vuelo.
Crédito: Ed Pandolfino, XC446451. Disponible en www.xeno-canto.org/446451.
Crédito: Michael Morrison, XC579151. Disponible en www.xeno-canto.org/579151.
The Phainopepla is generally found in desert riparian scrub, high-elevation woodlands, and canyons.
Área específica
California, southern Nevada, Arizona, southwest Utah, and the Mexican plateau to northern Oaxaca, Mexico
Detalles de la gama
Durante el otoño, el invierno y principios de la primavera, la Phainopepla se encuentra en los desiertos secos de Sonora y Mojave, en zonas ribereñas y arroyos secos, particularmente alrededor de árboles y arbustos parasitados por el muérdago del desierto. Una vez que el desierto se calienta a finales de la primavera y durante el verano, esta especie se desplaza a las estribaciones y zonas boscosas de mayor altitud.
¿Sabías?
Los fenopecas presentan comportamientos migratorios complejos que aún no se comprenden del todo. A finales del invierno y principios de la primavera, se les puede encontrar en el árido desierto de Sonora, en Arizona y California, donde las parejas defienden sus hábitats de anidación, que contienen abundantes zonas de muérdago nativo, su alimento favorito. Con la llegada del verano y el calor sofocante del desierto, los fenopecas se trasladan a bosques de robles y cañones más frescos y de mayor altitud, donde comienza una nueva temporada de cría. En estas zonas, los fenopecas muestran un comportamiento más sociable, anidando en colonias dispersas y alimentándose pacíficamente en pequeños grupos de árboles frutales.
Los científicos aún no saben con certeza si los mismos individuos se reproducen en ambos hábitats cada año, ni si esta misma estrategia reproductiva se utiliza en toda la distribución de la especie en México. Se necesitan más estudios para explicar esta inusual estrategia de anidación.
Muchas cosas sobre el fenopeca son inusuales, desde su apariencia hasta su dieta y cortejo. Pueden ser muy visibles, ya que pasan gran parte del tiempo posados en lo alto de árboles y arbustos, emitiendo fuertes graznidos. Se sabe que anidan en colonias dispersas durante las épocas de abundancia de alimento, a veces incluso en el mismo árbol, y una vez finalizada la temporada de anidación, se reúnen en pequeñas bandadas.
While the Phainopepla feeds on a variety of berries, fruits, and small insects, it has a symbiotic association with the desert mistletoe, its chief food during the winter months. This bird’s digestive system is modified to quickly and efficiently process large quantities of mistletoe berries, a low-nutrient food. As a Phainopepla fills its crop with mistletoe berries, its tiny gizzard processes the berries one by one, shucking off the indigestible skin and squeezing the nutritious pulp and seed into the bird’s digestive system. The seeds pass through the Phainopepla quickly and are excreted in a sticky mass directly onto tree branches in as few as 10 minutes after being eaten. In this way, the Phainopepla spreads the mistletoe’s seeds among host trees, where they sprout and grow new plants.
Es probable que los fenopeclas sean monógamos. Los machos participan en la construcción del nido como parte de su cortejo, seleccionando el lugar y, a veces, incluso construyendo varios nidos antes de encontrar pareja. Durante la construcción, el macho realiza exhibiciones de cortejo, descendiendo sobre el nido mientras mueve la cola y muestra las manchas blancas de sus alas. La hembra inspecciona varios lugares, y el macho le proporciona bayas o insectos mientras ella evalúa las opciones. Una vez que selecciona un lugar adecuado, suele completar el nido añadiendo el revestimiento.
In the Sonoran Desert, Phainopeplas begin to nest in late winter, and pairs may nest again in late April and May in a second, higher-elevation habitat. The nest, sometimes started by the male, is a compact cup of plant fibers and stems, twigs, and spider silk, lined with soft hair and down placed by the female. Nests are sited on a horizontal branch, tree fork, or even concealed within a clump of mistletoe.
Ambos padres se turnan para incubar una nidada de dos a cuatro huevos durante 14 días. Cada uno continúa cuidando y alimentando a los polluelos, que abandonan el nido aproximadamente a las tres semanas. Los jóvenes fenopeclas permanecen con sus padres en un grupo familiar durante un breve periodo tras dejar el nido.
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