Para los observadores de aves, la identidad lo es todo. Desde el origen reptiliano de las criaturas emplumadas hasta la taxonomía actual, llegamos a extremos para conocer, comprender y etiquetar lo que vemos. Poner nombres es crucial. Aunque algunos de esos nombres se cuestionan por asociarse con racistas u otros seres humanos descuidados, nuestro mundo avicéntrico es un mundo de encasillamiento. Clasificamos, agrupamos, dividimos y enumeramos. Luego lo debatimos. E incluso mientras nos asaltan las luchas a vida o muerte de una pandemia global, el cambio climático, las devastadoras políticas vinculadas a las catastróficas pérdidas de aves y la justicia social que se aplica de forma desigual según el color de la piel, muchos intentan distraerse, olvidando todos los problemas observando lo que hacen las aves.
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Aunque he construido una vida que me permite prestar atención a las aves, el mundo desde mediados de marzo me ha dificultado esa vida. Como hombre negro cuya vida consiste en llamar a las aves al verlas, me siento obligado a escribir sobre mi propia identidad, atrapado en la misma rutina entre todas estas luchas. Cada vez más, descubro que dedico más tiempo a hablar con personas no negras, explicando por qué la raza tiene que entrar en la ecuación. Esas conversaciones implican que la identificación de las currucas otoñales confusas podría pasarse por alto para abordar las fallas de la sociedad en general y de la comunidad conservacionista en particular, para enfrentar intencionalmente (y de manera sostenible) el racismo institucional; para verlo tan esencial como la protección del hábitat o el cambio climático.
Me quedé en una especie de aturdimiento por la migración primaveral durante esas primeras semanas de cuarentena, desde mediados de marzo hasta mediados de mayo. Mi universidad cerró sus puertas y me refugié en casa con el mundo virtual como mi nueva realidad. Pero a medida que las noticias de la muerte de Ahmaud Arbery, la muerte de Breonna Taylor, la muerte de George Floyd y la muerte de Elijah McClain y las protestas resultantes se elevaron por encima del miedo persistente a la muerte viral para mí como hombre negro, las preguntas generalmente agradables de qué currucas podrían aparecer en el sol naciente de la mañana siguiente se atenuaron con preocupaciones sobre mi propia identidad que me costaría la vida. Ya identificado por raza y estado de salud como mucho más propenso a morir de COVID-19 que una persona blanca, las muertes de personas negras desarmadas que se desplazaban constantemente me recordaron que no importaba quién era, qué hacía o cuántas aves pudiera haber en mi lista, mi color de piel era un objetivo para que algunos redujeran mi ser a un trozo de carne sin vida.
Cuando Amy Cooper atacó (sí, atacó) a Christian Cooper con intenciones racializadas por lo que esperaba que le sucediera a un hombre negro "llamado" por una mujer blanca en las supuestas entrañas progresistas de Manhattan, me recordó cuán gravemente importa la identidad más allá de un ave en mi campo de visión. Más para las personas negras que para las reinitas blanquinegras o las currucas gorginegras. Los observadores de aves no tienen problemas para reconocer la negrura de las aves y apreciarla. Mirlos de alas rojas, cigüeñuelas cuellinegras, patos negros americanos, ostreros negros, garzas nocturnas coroninegras. Sin embargo, aunque muchos buscan y valoran la negritud en algunas aves, algunos tienen problemas para lidiar con ella cuando se trata de seres humanos. Estos días pienso, hablo y escribo sobre la disonancia cognitiva en aquellos que pueden amar a las aves negras pero desprecian a las personas negras. Y para ser justos, no es que piense que la mayoría de los observadores de aves sean racistas. Muchos, si no la mayoría, no son racistas. El problema es que no hay suficientes antirracistas. Aunque algunos podrían pensar que las luchas son nuevas, como la brutalidad policial o los prejuicios sistémicos, no lo son. En este contexto actual de estrés, algunos de nuestros contenedores simplemente se han centrado en ello.
Tuve la suerte de formar parte de lo que parecía la vanguardia de un cambio prometedor, trabajando con un grupo apasionado de personas que se reunieron en tres reuniones celebradas entre 2011 y 2013, organizadas exclusivamente en torno al tema "Cambiando la cara de la observación de aves en Estados Unidos". Tuvimos una gran asistencia (Filadelfia, Minneapolis y Harlingen, Texas) y buenas sensaciones al finalizar las reuniones, pero, de alguna manera, las cosas han permanecido prácticamente igual. Aunque las organizaciones de conservación y las agencias estatales y federales dijeron lo correcto, poco ha sucedido porque esas organizaciones no hicieron lo suficiente. No estoy seguro de que realmente supieran cómo.
Las listas de correo, las reuniones de varios días, las llamadas telefónicas y las buenas intenciones no tienen la misma influencia efectiva que las redes sociales. Y así, incluso cuando brillaban las brasas de los primeros esfuerzos, mucho seguía igual, siendo más difícil encontrar observadores de aves negros que rascones negros. Llegó la Semana de los Observadores de Aves Negros (BBW). Los millennials y los de la generación Z avivaron las brasas con Instagram y Twitter. Las llamas rugieron. Esta nueva vanguardia de entusiastas de las aves presiona por la inclusión y la diversidad en temas de justicia social en un movimiento que ha reavivado la importancia de pensar más allá del color del plumaje: cómo el color de la piel, especialmente en lo que respecta a las personas negras, impacta las vocaciones, pasatiempos y problemas de conservación y ambientales centrados en las aves en general.
El momento de estos desafortunados y horribles sucesos y una audiencia cautiva en cuarentena, en busca de buenas noticias, brindaron la oportunidad de reavivar la llama de la protesta global por la justicia racial. Donde antes el fuego tenía poco combustible u oxígeno para alimentarse, la primavera y el verano de 2020 aportaron más que suficiente. La semana fue una conflagración que se extendió a otras aficiones y ocupaciones relacionadas con la naturaleza. Es un movimiento dentro de un movimiento, el Surgimiento de los Naturalistas Negros, y como muchas iniciativas pasadas centradas en la vida al aire libre, las aves son el vehículo para ampliar la conversación. Es oportuno, y ya era hora.
Pero incluso cuando las condiciones propicias para el cambio social han convergido, todavía hay quienes, dentro de las "filas", se preguntan: "¿Debería la conservación de las aves preocuparse por el cambio social?". En una palabra, sí. El estudio de las aves ha estado estrechamente vinculado en el pasado con el sufragio femenino, el movimiento por la naturaleza y el movimiento ambiental (véase el excelente libro de Scott Weidensaul). De una pluma: Una breve historia de la observación de aves en Estados Unidos). Más allá de la justicia racial, se podría argumentar que el sufragio y los movimientos ambientalistas forjaron algunos de los cambios más importantes asociados con la protección de las aves, con un bien mayor como impulso principal. Sin embargo, esos movimientos seguían siendo protestas homogéneas de la gente blanca en torno a derechos que aún estaban sujetos, en gran medida, a la separación y la desigualdad.
De alguna manera, los movimientos ambientalistas y de derechos civiles, aunque paralelos en el tiempo y con una agenda compartida, nunca se fusionaron. Martin Luther King, Jr. y Rachel Carson deberían haberse sentado a hablar en su cabaña en un pantano de la región Low Country de Carolina del Sur. Clapper Rails habría sido un público apropiado para una conversación sobre derechos humanos y justicia ambiental.
“Mirlos de alas rojas, cigüeñuelas, patos negros americanos, ostreros negros, garzas nocturnas coroninegras… aunque muchos buscan y valoran la negritud en algunas aves, a otros les cuesta lidiar con ella cuando se trata de seres humanos”. Foto: Mirlo de alas rojas por Mike Parr
Avanzando rápidamente, parece que ahora existe la oportunidad de avanzar con un nuevo impulso en varios frentes, para impulsar movimientos e impulso. Pensemos en esto no como un solo movimiento, sino como uno que puede evolucionar en diferentes rutas migratorias. Si bien esas rutas migratorias que imaginamos como autopistas estrechas y bien definidas en el cielo son en realidad frentes amplios y difusos, resulta instructivo visualizar la iniciativa para convertir la observación y la conservación de las aves en un esfuerzo multifacético que surja de diversas fuentes para, en última instancia, converger en mejorar la situación de las aves y la humanidad. Estos dos destinos de beneficio mutuo deben considerarse el mismo si queremos avanzar en estos desafíos de "salvar" a las aves, los hábitats y a nosotros mismos.
Si asististe a BBW, lo hiciste virtualmente/a distancia. Esto fue, obviamente, consecuencia de la pandemia y la necesidad de mantener la seguridad de las personas, pero también demostró la rapidez y eficacia con la que un movimiento puede propagarse (en uno o dos fines de semana). Más personas pudieron escuchar y participar que en cualquier reunión presencial. Miles de personas observaron, escucharon y, con suerte, aprendieron. Si no asististe a BBW, volver y Mira los paneles. Están disponibles en línea. Encuentre también los esfuerzos anteriores. Parte del trabajo realizado con los esfuerzos originales de Diversidad en la Observación de Aves en Estados Unidos sentó las bases para lo que está sucediendo ahora. Lea el artículo de John C. Robinson. Observación de aves para todos. No olviden el terreno que se ha ablandado un poco para las nuevas semillas sembradas. Abracen el genio de esta nueva generación con corazón y mente abiertos.
No tengo soluciones fáciles, sino sugerencias para seguir adelante. Deben realizarse esfuerzos conscientes, intencionales e intensos para que la naturaleza de las actividades relacionadas con las aves vuelva a ser accesible para todos los que decidan participar. Esta puede ser una iniciativa tanto de arriba hacia abajo como de abajo hacia arriba. Las organizaciones de conservación pueden hacer que sus juntas directivas se centren menos en el "dar" fiduciario tradicional y más en el gran talento que "consigue quienquiera". Esto significa ver el valor del servicio más allá del dinero. Significa, además de oscurecer las mesas directivas por el color de la piel, buscar puntos de vista no tradicionales de personas que conocen y aman a las aves, pero que también tienen nuevas perspectivas sobre cómo hacer las cosas.
El punto de vista importa. Basta con volver a escuchar las mesas redondas de BBW o leer el magnífico artículo sobre el canto femenino (Casey D. Haines, et al., “El papel de la diversidad en la ciencia: un estudio de caso de mujeres que promueven la investigación del canto de las aves”).” Comportamiento animal, 2020.) para tener una idea rápida de cuán críticos pueden ser los diferentes ojos, experiencias y opiniones.
Desde las bases, debemos reconocer que, en muchos sentidos, la observación de aves, la ornitología y la conservación de la vida silvestre en general padecen algunos de los mismos males racistas que la sociedad en general. Ejemplos de ello fueron todas las listas de correo de observación de aves que excluyeron cualquier mención de BBW por considerarlas distracciones o por ser "demasiado políticas". Esto es la observación de aves en su peor momento, una actividad excluyente y elitista que se ve a sí misma por encima de cualquier disputa, excepto discutir sobre la identificación de gaviotas. Es un punto ciego frustrante que he observado con frecuencia de primera mano, ya que la gente se niega a dejar sus binoculares por un momento para ver el contexto más amplio que los rodea. Esto tiene que cambiar. Muchas de las organizaciones responsables o asociadas con esas actitudes y acciones despectivas se encontraron "descubiertas". Quizás no sea el lugar donde quieres estar si la inclusión y la diversidad son un objetivo.
Sí, hay observadores de aves racistas y lugares racistas donde los observadores de aves negros preferirían no estar. Esto debe reconocerse y tenerse en cuenta en todos los niveles, desde la ONG más grande hasta el club de aves más pequeño, e incluso en el individuo que cree que todos los observadores de aves son "conscientes". Es importante denunciarlo donde ocurre. El racismo histórico debe denunciarse cuando se descubre (o se conoce), al igual que el sesgo actual. Nombres icónicos se verán empañados por la verdad. John James Audubon, John Bachman, John P. McCown y probablemente muchos más que vendrán y que incluso podrían observar aves entre nosotros ahora. No hay "pecado" en esforzarse seriamente. Sin embargo, hay corrupción en el silencio. Vean algo. Oigan algo. Digan algo. Encuentren a la gente blanca establecida que está ahí afuera haciendo el trabajo duro y asumiendo los riesgos. Kenn y Kimberly Kaufman son dos de los ejemplos que han dado un paso al frente con valentía, a veces a costa de grandes amigos y financiación. Trabajen localmente con su propio grupo de observación de aves para marcar la diferencia en casa. Usen las bases para forrar el nido.
Me considero ornitóloga cultural y de conservación porque he asumido esta tarea como mi vocación. Se inscribe en otro de mis mantras: "Conectando los puntos mientras coloreo la conversación sobre conservación". Retoma el tema de la relevancia, pero se expande más allá, a una atención que debe prestarse a audiencias y partes interesadas mucho más diversas. Si el objetivo es conservar, necesitamos la participación de todos los que podamos. El lenguaje y el pensamiento, por lo tanto, deben ser inclusivos. Las intenciones deben ser claras, pero las palabras no pueden ser tales que las personas negras, indígenas y de color (BIPOC) se sientan incómodas con lo que escuchamos. ¿Quiénes pertenecen? ¿Quiénes no?
Cada uno de nosotros debe asumir su vocación o afición y considerarla con cautela como algo que esperamos impulsar de maneras que amplíen el disfrute de la observación, pero también la capacidad de conservación. Toda política comienza con una agenda personal. Los movimientos son los medios por los cuales las agendas pueden encaminarse hacia un bien mayor. Aquí tenemos la oportunidad, como amantes de las aves, de formar parte de algo mayor que sirve a la humanidad y a las aves. Egoístamente, también hace que la ornitología y el estudio de las aves en todos sus niveles sean más atractivos y relevantes.
A menudo miro las cosas desde dos puntos de vista: desde dentro, como amante de las aves silvestres, y desde fuera, cómo me perciben los demás como ser humano de piel negra. Y me he preguntado: ¿Por qué no hay más gente como yo haciendo lo que hago? Claro, la ornitología es una vocación muy restringida, y muy pocos reciben salarios dignos como profesionales para sumergirse en las aves. Pero, desde la perspectiva del aficionado, quienes se definen como "observadores de aves" son mayoritariamente blancos. No vi a mi primer observador de aves negro (Dudley Edmondson, de Duluth, Minnesota) hasta que tenía casi 30 años. No contacté con un ornitólogo negro (Keith Russell, de Philadelphia Audubon) hasta que tenía cuarenta y tantos. Y aún hoy, cuando me encuentro cerca de cumplir seis décadas de vida, solo conozco a media docena de profesionales y quizás a una docena de observadores de aves que comparten mi etnia.
Parece que no hay muchos cambios, pero aquí estamos en medio de una ola de cambios indeseados provocados por una pandemia viral global. Nos vemos obligados (ojalá de forma voluntaria, siguiendo la ciencia) a la cuarentena. A quedarnos en casa. A usar mascarilla y mantener la distancia social para protegernos. Incluso cuando la migración de primavera, la temporada de cría y ahora el regreso otoñal al sur han llenado tres cuartas partes del ciclo anual aviar, quienes nos obsesionamos con las aves nos hemos sentado a observar cómo el mundo humano que nos rodea se encoge y se envuelve en cuestiones difíciles que a veces parecerían desconectadas de las plumas y las alas. Yo diría que si dejamos de lado los binoculares por un momento, las conexiones con todo esto podrían verse con mayor claridad. La observación de aves ya no puede permitirse el lujo de apartar la mirada.