Durante 10 años, un consorcio de socios* liderado por Pacific Rim Conservation y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos y apoyado por American Bird Conservancy (ABC) ha trabajado en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Kilauea Point en Kauai para establecer una colonia libre de depredadores de aves en peligro de extinción. Petrel hawaiano ('U'au) en un intento por salvar a la especie de la extinción. Ese arduo trabajo dio sus frutos en noviembre, cuando, por primera vez, un polluelo de petrel hawaiano, nacido de padres translocados, emergió del área protegida por una valla conocida como Nihokū. Ahora que este ejemplar ha logrado volar hacia el mar, se ha establecido oficialmente una colonia de petreles hawaianos en Nihokū: un triunfo para este proyecto de larga trayectoria.
El camino hasta este punto no ha sido fácil. Los investigadores tuvieron que identificar un sitio adecuado dentro del Refugio Nacional de Vida Silvestre de Kilauea Point, restaurar el terreno y construir una cerca capaz de mantener fuera invasor gatos, ratas y cerdos, y trasladan hasta 20 polluelos de petrel hawaiano por año al sitio durante siete años seguidos.
“Recuerdo el inicio de este proyecto —¡parece que fue hace mucho tiempo!—, la construcción de la cerca y la llegada de la primera camada de polluelos de petrel hawaiano al sitio”, dijo George Wallace, Director de Programas y Asociaciones Internacionales de ABC. “Debido al largo tiempo que lleva la primera reproducción de la especie, es un proceso gradual iniciar una colonia de esta manera, pero está funcionando. Todos los socios tienen mucho de qué enorgullecerse con este proyecto”.”
Un esfuerzo como este es científicamente riguroso, pero también requiere una gran fe. Después de que los polluelos de petrel hawaiano abandonan la madriguera, suelen pasar de cuatro a cinco años buscando alimento en alta mar hasta alcanzar la edad reproductiva, y luego regresan para reproducirse al lugar donde emplumaron. Por eso, cuando los conservacionistas comenzaron a trasladar aves de colonias desprotegidas para emplumar en Nihokū en 2015, sabían que tendrían que esperar años antes de poder determinar si los polluelos regresarían como adultos. La primera señal de esperanza. Llegó en 2020.
En la primavera de ese año, después de cinco años de translocaciones, imágenes de la cámara de seguimiento Los biólogos confirmaron un hito emocionante: cinco petreles hawaianos adultos regresaron al sitio para explorar la zona de anidación. El número de anillos en las patas confirmó que se trataba de aves que habían sido trasladadas a Nihokū como polluelos años antes. Esto se interpretó como una señal temprana de que las aves jóvenes que habían huido de Nihokū se habían imprimado con éxito en el sitio y probablemente regresarían pronto para reproducirse. Sin embargo, ninguno de los buscadores se estableció ese año.
En 2021, los biólogos confirmaron una Pareja de petreles hawaianos que regresaron Se reproducían dentro de la cerca. Esta pareja no tuvo ningún polluelo que sobreviviera hasta emplumar (quienes crían por primera vez no suelen tener éxito con esta especie), pero esto dio al equipo la esperanza de que habría polluelos que regresaran al año siguiente.
A principios de este año, en el verano de 2022, la esperanza y la paciencia se vieron recompensadas cuando tres parejas anidadoras regresaron a Nihokū. En agosto, una de esas parejas tuvo el primer polluelo de petrel hawaiano nacido en el sitio. El polluelo eclosionó con éxito en noviembre. Los investigadores consideran que este es el inicio oficial de una colonia de petreles hawaianos dentro de la seguridad de la valla.
“Como grupo, las aves marinas se encuentran entre las más amenazadas, y debemos celebrar logros de conservación como este”, declaró Brad Keitt, Director de Océanos e Islas del ABC. “Esto no solo es un gran éxito para esta especie, sino una gran demostración de lo que se puede y se debe hacer por muchas otras aves marinas amenazadas en islas de todo el mundo”.”
*Los socios que participan en este esfuerzo incluyen: Pacific Rim Conservation (PRC); el Proyecto de Recuperación de Aves Marinas en Peligro de Extinción de Kaua'i (KESRP); la Reserva del Área Natural Hono O Nā Pali (HONP NAR); la División de Silvicultura y Vida Silvestre del Departamento de Tierras y Recursos Naturales de Hawái (DOFAW); la Unidad de Estudios Cooperativos del Pacífico de la Universidad de Hawái en Mānoa; el Refugio Nacional de Vida Silvestre Kīlauea Point; y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos.
ABC y sus socios agradecen profundamente a la Fundación Nacional de Pesca y Vida Silvestre por su ayuda para el lanzamiento del proyecto de translocación en 2012 y por su continuo apoyo. También agradecemos profundamente el apoyo a largo plazo de la Fundación David y Lucile Packard, Lynn y Stuart White, la Fundación Martin y Marge Duncan. La Cooperativa de Servicios Públicos de la Isla de Kauai brindó un apoyo crucial para el control de depredadores en colaboración con el Departamento de Agricultura y Ganadería (DOFAW) en las zonas de anidación de montaña de la Reserva Natural Hono O Na Pali y el Jardín Botánico Tropical Nacional (NTBG) en la Reserva Upper Limahuli. El NTBG también llevó a cabo la restauración de la vegetación en Nihoku. El proyecto se enmarca en la gestión y protección de la Reserva Natural Hono O Na Pali, y el equipo del DOFAW de Kauai en la Reserva Natural proporciona apoyo sobre el terreno. Agradecemos a éstos y a muchos otros por su apoyo.
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