En el otoño de 2009, recién casada, me estaba instalando en la casa donde aún vivo. Una mañana gris, estaba trabajando en el jardín de nuestro pequeño patio delantero cuando una pareja de jilgueros americanos se posó en las equináceas púrpuras que bordean el callejón junto a nuestra casa adosada. Se quedaron un rato, comiendo semillas; sus destellos amarillos eran como rayos de sol a través de las nubes.
La presencia de los jilgueros me hizo apreciar el jardín de nuevas maneras y anhelar más encuentros similares. Verlos me dio esperanza en una época en la que mi trabajo incluía documentar las amenazas a la supervivencia de demasiadas especies. Por aquel entonces, pasaba mucho tiempo en aviones y salas de conferencias en el otro extremo del planeta. Rara vez veía las especies y los lugares que protegía. Me sentía desconectado de donde vivía.
Mi encuentro con los jilgueros fue uno de los muchos estímulos que finalmente me hicieron centrar mi trabajo y mi investigación más cerca de casa.
Durante la siguiente década, pensé cada vez más en las personas que protegen la naturaleza y en la interrelación entre nuestro bienestar y el de las aves, los árboles y otros seres. Para mí, este proceso de cambio y reconexión implicó plantearme muchas preguntas, entre ellas: ¿Cómo podemos lograr que más personas cuiden la naturaleza? ¿Cómo podemos cuidar mejor de las aves y de nosotros mismos?
Creo que muchas de las respuestas residen en honrar a las personas, a los demás seres con quienes compartimos nuestro planeta y a los lugares donde vivimos, trabajamos y nos divertimos. Podemos honrar a las personas preguntándonos por sus necesidades, sus aspiraciones, sus comunidades y sus historias. Podemos honrar a todos los seres vivos respetando su derecho a existir y a prosperar. Podemos honrar un lugar tomándonos el tiempo de reconocer e imaginar la historia y a sus antiguos habitantes.
En esencia, esto significa que nos tomamos el tiempo para observar. Esta observación implica prestar más atención a nuestros hogares y lugares de origen, a los lugares donde ABC busca conservar las aves y a los lugares a los que viajamos para observar aves, vivir aventuras o disfrutar del sol. Con el tiempo, al observar, podemos aprender más sobre lo que valoramos como individuos y comunidades, sobre las necesidades de las aves y otras especies, y sobre el trabajo que ABC y sus socios deben priorizar para garantizar el bienestar de las aves.
Observar puede empezar en casa. En mi caso, es así. A diferencia de los jilgueros, no soy originario del lugar donde vivo. Sin embargo, he vivido en esta casa cuatro veces más tiempo que en cualquier otro. Esta ciudad, Washington, D. C., es donde he pasado la mayor parte de mi vida. Soy consciente de mis raíces cada vez más profundas en este lugar, al mismo tiempo que celebro ser inmigrante, alguien con raíces en un lugar lejano.
Mi lugar de nacimiento alberga aves, plantas y grupos de personas muy diversos. Y, sin embargo, vislumbro fragmentos de ese hogar en el porche de una casa a pocas cuadras de distancia, un olor a humo que se filtra de vez en cuando, una flor amarilla idéntica a la que amaba cuando tenía tres años y vivía en Panadura, Sri Lanka. No soy desarraigada, pero no soy de un solo lugar.
Mi casa se encuentra en la cima de una pequeña colina que, a su vez, forma parte de una franja de tierra baja entre dos ríos. La casa es de ladrillo y es preciosa. Las paredes y la tierra del jardín aún contienen plomo que, de ingerirse, podría envenenar el cerebro en desarrollo de un bebé. La casa está conectada a la de al lado. Los ríos cercanos se alimentan de una serie de arroyos; uno de los más grandes, el Tíber, está ahora completamente enterrado en toda su longitud bajo una estación de tren, casas y calles. A su vez, un río desemboca en el otro, y las aguas del Anacostia y del Potomac desembocan en la bahía de Chesapeake, uno de los estuarios más grandes del mundo.
Mi casa se construyó alrededor de 1885 y probablemente estaba habitada por personas de clase media y trabajadora, probablemente irlandeses o afroamericanos. Probablemente soy el primer esrilanqués que vivió en este lugar.
El barrio circundante, antiguamente llamado Swampoodle, ofreció refugio a los emigrantes que huían de la Gran Hambruna en Irlanda. La malaria y la pobreza agobiaban a muchos residentes. Cabras y vacas vivían en algunos callejones. Con el tiempo, griegos, italianos y, en mayor medida, afroamericanos se mudaron al barrio. Hoy en día, este barrio es étnicamente diverso, pero los porcentajes están cambiando; los residentes son cada vez más ricos. Como en la mayoría de los lugares e historias, la belleza se entrelaza con la fealdad, el dolor con la alegría.
Si nos remontamos a más de 200 años, hay pocas referencias escritas sobre este lugar. Sin embargo, sabemos que la zona donde vivo era pantanosa y boscosa. Los pueblos Piscataway y Nacotchtank (o Anacostan) vivía cerca y pasó por De camino a centros comerciales, a canteras cerca de algún arroyo o a zonas de pesca a lo largo de los ríos. Las canteras permanecen, y hay cementerios sin marcar dentro de la ciudad. Es posible que hubiera otros aquí antes que ellos. Los cielos, los bosques y las marismas estaban llenos de vida silvestre, incluyendo palomas migratorias y cotorras de Carolina, ahora extintas, así como alces y lobos rojos. Los ríos y arroyos estaban libres de contaminación y eran más profundos, repletos de peces como el sábalo americano. El arroz silvestre es originario de estos ríos. Estoy seguro de que muchos de estos seres no eligieron irse, no eligieron que sus descendientes ya no ocuparan este lugar.
¿Cómo lucirá este pequeño pedazo de tierra dentro de 500 años? ¿Quién podría vivir aquí? ¿Habrá zonas silvestres cercanas? ¿Cómo podemos garantizar más justicia y respeto en el futuro que en el pasado? ¿Cómo podemos ayudarnos mutuamente a ver las conexiones entre el pasado y el futuro, y a pensar en ambos colectivamente?
He trabajado con ABC durante dos años y me he desempeñado como Director de Diversidad de la organización durante unos meses. Al mirar hacia el futuro, hacia... Un enfoque inclusivo para la conservación de las aves, Quiero que permanezcamos arraigados en nuestro lugar. Cuando nos tomamos el tiempo de observar, empezamos a preocuparnos más por el lugar y su historia, y nos volvemos más capaces de ser buenos administradores de la tierra y el agua. Cuando nos tomamos el tiempo de honrar y aprender de las complejas historias de los lugares donde vivimos y trabajamos, podemos mirar hacia un futuro que incorpore una diversidad de perspectivas y enfoques. Es a partir de esta diversidad que, colectivamente, evitaremos la extinción de aves, nos adaptaremos al cambio climático y abordaremos otros desafíos globales.
Espero que ustedes, nuestros lectores, se tomen el tiempo para reflexionar y examinar la historia de sus lugares de origen, los lugares donde observan aves, pasean a sus perros, visitan a sus padres o juegan con sus hijos o nietos. Consideren honrar el lugar y crear espacio para las aves de maneras que les resulten familiares.
Notas
- ¿Qué es un lugar? Un lugar se puede definir de muchas maneras. Mi definición favorita proviene de... Geógrafo Yi Fu Tuan, quienes consideraban que el lugar era un "espacio imbuido de significado". La definición que utilizo aquí, que describe el lugar donde "vivimos, trabajamos y nos divertimos", proviene del movimiento por la justicia ambiental. Esta es una perspectiva mucho más cercana que la de los conservacionistas tradicionales, según la cual las áreas más importantes suelen ser las ocupadas por menos gente. Creo que ambas perspectivas son valiosas y que combinarlas con una gama cada vez mayor de perspectivas proporcionará una percepción del lugar más matizada y hermosa.
- ¿Qué es un reconocimiento territorial? Últimamente, en reuniones profesionales, algunas personas han mencionado que viven o trabajan en las tierras ancestrales de un grupo específico de indígenas americanos. Reconocimientos de tierras Puede ofrecer un breve reconocimiento de la compleja historia del lugar donde nos encontramos. Todos los lugares tienen historias complejas, muchas de las cuales son invisibles, olvidadas, borradas u ocultas. Esta reflexión es mi versión de un reconocimiento territorial.