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Gatos salvajes encontrados en el Parque Distrital Koko Head, O'ahu, uno de los sitios donde las heces de gato dieron positivo a Toxoplasma gondii. Fotos de Grant Sizemore.
(Washington, DC, 9 de abril de 2020) A nuevo estudio publicado en Ciencia y práctica de la conservación Contaminación documentada de las tierras públicas de Oʻahu con el parásito Toxoplasma gondii, que causa la enfermedad de la toxoplasmosis y representa un grave riesgo para la salud de las personas y la fauna silvestre. Los gatos, que no son nativos de Hawái, son la fuente exclusiva de... T. gondii encontrado en el entorno del estado.
Los investigadores inspeccionaron terrenos públicos en busca de colonias de gatos cerca de 32 áreas importantes para la avifauna en Oʻahu. El parásito se identificó en más del 10 % (6/56) de las muestras de heces de gato y en el 75 % (3/4) de los lugares donde se recolectaron heces, incluyendo el Parque Estatal Heʻeia, el Parque Distrital Koko Head y Lagoon Drive. Los autores reconocieron que es probable que esta sea una subestimación del total. T. gondii presente.
“El alto porcentaje de T. gondii"Las muestras de heces positivas sugieren que los gatos de O'ahu están aportando grandes cantidades de este parásito infeccioso a parques y vecindarios de toda la isla", afirmó Grant Sizemore, director de Programas de Especies Invasoras de American Bird Conservancy y coautor del estudio. "Lo que resulta particularmente preocupante es que estos resistentes ooquistes se desplazan por el entorno con el potencial de infectar a cualquier especie de sangre caliente en ecosistemas terrestres, de agua dulce o marinos".”
Las investigaciones indican que un solo gato puede excretar hasta cientos de millones de ooquistes infecciosos, y un solo ooquiste ingerido o inhalado accidentalmente puede causar una infección. La infección en las personas puede tener consecuencias para la salud, desde síntomas similares a los de la gripe hasta la muerte. Más de un millón de personas se infectan con este parásito cada año en EE. UU., incluyendo más de 21 500 casos oculares, que pueden causar ceguera.
Informes recientes de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) subrayan la gravedad de T. gondii infección. Al menos 13 focas monje hawaianas en peligro de extinción han muerto en los últimos años por toxoplasmosis, incluida una que murió en febrero de 2020 y otro a principios de este mes. Solo en 2018, tres focas murieron en la misma semana en Oʻahu. Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) informa que “cada vez es más evidente que las focas monje hawaianas sufren brotes letales localizados de esta enfermedad transmitida por los gatos”.”
Las aves nativas de Hawái también están en riesgo, doblemente debido a la amenaza simultánea de la depredación por parte de los gatos. T. gondii Se ha identificado en las aves ʻAlalā, altamente amenazadas, en la Isla Grande, y Nēnē en Kauaʻi, Maui y Molokaʻi. También se ha documentado que los gatos matan una amplia variedad de aves endémicas y amenazadas de Hawái, incluyendo ʻIʻiwi, Palila, 'U'au, y más en todas las islas hawaianas. El Consejo de Especies Invasoras de Hawái enumera a los gatos salvajes entre las principales amenazas de especies invasoras en el estado.
En el estudio actual, los investigadores descubrieron que el 78 % (25/32) de los terrenos públicos albergaba colonias de gatos y que el 72 % (23/32) mostraba indicios de que las personas apoyaban deliberadamente a los gatos en estos terrenos (por ejemplo, alimentándolos). Se observaron hasta 99 gatos en un solo lugar.
Esta investigación se basa en un estudio reciente en Ciencia del Pacífico que examinó sitios adicionales alrededor de Oʻahu. Ese estudio encontró T. gondii en Kaʻena Point y la Universidad de Hawái en Mānoa, lo que aumenta el riesgo de infección para las focas monje, otros animales silvestres y las personas. "A medida que se han incrementado los esfuerzos de muestreo, encontramos cada vez más sitios con toxoplasmosis, lo que sugiere que está extendida por Oʻahu y probablemente por todas las islas con poblaciones significativas de gatos salvajes", dijo el Dr. Chris Lepczyk, profesor de la Universidad de Auburn y autor principal del estudio actual. "Lo que necesitamos hacer es eliminar a los gatos salvajes del paisaje para eliminar T. gondii."
En los últimos años, la Ciudad y el Condado de Honolulu implementaron un programa de captura, esterilización y liberación (TNR) para el control de gatos. Bajo esta política, los gatos callejeros y asilvestrados son atrapados, esterilizados y luego liberados en el jardín donde fueron encontrados. Si bien su objetivo es reducir la población felina, este programa perpetúa la persistencia de los gatos, y sus heces, en el jardín.
“Los gatos pueden ser mascotas maravillosas, pero también son depredadores no nativos increíblemente efectivos que no deberían vagar por Hawái”, dijo Sizemore. “Hace tiempo que se debería haber controlado eficazmente a estos gatos, lo que incluye abordar los riesgos de enfermedades. Simplemente esterilizarlos y devolverlos al exterior no reduce las poblaciones de gatos y, de hecho, contribuye a la T. gondii ”riesgo de infección”.”
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