La trágica aparición de la Pandemia mundial de COVID-19 Ha vuelto a exponer el vínculo entre la salud humana y la conservación de la vida silvestre. Los mercados de aves silvestres, donde las aves, otros animales silvestres y los animales domésticos suelen estar confinados en condiciones de hacinamiento e insalubridad, son posibles caldos de cultivo para nuevos patógenos virales y de otras enfermedades. gran comercio de aves silvestres También amenaza a muchas especies en todo el mundo.
A pesar de los intentos de regulación, este comercio aún resulta en la captura de millones de aves para consumo humano, como alimento, mascotas y otros usos humanos cada año. Los mercados de aves silvestres de Asia, en particular, contribuyen a una pérdida abrumadora de aves en los bosques de la región. Sin embargo, este es un problema global con un comercio significativo en África y América que también afecta a las poblaciones de aves. Este comercio debe detenerse ya por el bien de las aves silvestres, otros animales silvestres y la salud humana.
Si bien el comercio de animales salvajes es un fenómeno global, la magnitud del comercio de aves silvestres en Asia es difícil de comprender. Millones de aves de cientos de especies se venden en los mercados cada año, exhibidas en pequeñas jaulas abarrotadas, a menudo cerca de otros animales salvajes como monos, murciélagos, gatos monteses y animales domésticos como gallinas. Un estudio reveló que 19.000 aves de más de 200 especies se comercializaron en tan solo tres días en los principales mercados de aves de Yakarta, Indonesia.
Cálao común. Foto de Rueankam Jompijit/Shutterstock
La demanda de aves cantoras como mascotas en Asia ha provocado un efecto de vacío: las aves silvestres están siendo expulsadas de los bosques por tramperos en cantidades inimaginables, lo que ha llevado a la extinción a muchas poblaciones e incluso a algunas especies completas, como el miná de alas negras, el águila azor de Java y el bulbul cabecipajizo. El cálao de casco también ha sido diezmado por el comercio de su casco (las grandes partes decoradas de la mandíbula superior del ave). Estos se tallan como marfil de elefante en diseños complejos para su venta a coleccionistas adinerados.
En África occidental existe un comercio interno similar, aunque menos extenso, de partes de buitre para usos medicinales equivocados, y las aves africanas y sudamericanas también se venden ampliamente en Asia.
Al observar la crisis humanitaria provocada por la propagación del COVID-19, queda claro que estos mercados de aves insalubres podrían albergar más bombas de tiempo de enfermedades esperando a detonar (para ser claros, las aves silvestres no representan una amenaza de enfermedad para las personas en circunstancias normales).
La nueva pandemia de coronavirus, tras SARS, MERS, y otras enfermedades no relacionadas con coronavirus, como el ébola, la viruela del simio y el zika, entre muchas otras (todas ellas transmitidas de animales a personas), sin duda indican que es hora de cerrar el origen principal de estas enfermedades: el comercio mundial de vida silvestre, incluyendo los mercados de aves exóticas que prosperan en Asia y otros lugares. El coste humano de un solo brote de enfermedad es simplemente excesivo, como lo demuestra el confinamiento global que se está desarrollando actualmente.
Jilguero rojo. Foto de Gerhard Hoffman/Alamy Stock Photo
El comercio de aves silvestres debe detenerse independientemente del potencial de transmisión de enfermedades a las personas, y no se limita a Asia. Aves como Banderines pintados Se capturan para satisfacer la demanda de aves de compañía en Cuba y México, y las aves silvestres también son populares en el comercio en toda Sudamérica. Además de la captura generalizada de loros y tucanes de impresionante belleza, aves cantoras como el picogrueso ultramarino también se exhiben a menudo en jaulas, incluso en gasolineras para entretener a los clientes con sus cantos. Los jilgueros colorados del norte de Sudamérica también han estado al borde de la extinción debido al comercio de aves, ya que pueden cruzarse con canarios para producir raras variedades anaranjadas.
Detener este comercio mundial de aves es lo correcto para las aves y otros animales salvajes. Estados Unidos (en 1992) y Europa (en 2007) ya suspendieron la importación a gran escala de aves silvestres de los trópicos. En el caso de Europa, esto se debió principalmente a razones de salud humana: el gobierno británico dio un giro radical para apoyar la medida después de que un loro en cuarentena en el Reino Unido muriera a causa del H5N1, una cepa de gripe que previamente había causado la muerte de decenas de personas en Asia. China ha impuesto prohibiciones temporales al comercio de ciertas especies silvestres en el pasado, y lo ha hecho de nuevo de forma limitada en respuesta a la COVID-19, pero las prohibiciones promulgadas tras el SARS en 2003 fueron posteriormente abandonadas.
Esta vez debe ser diferente y no limitarse únicamente a China ni a ciertas especies silvestres. Si bien estos problemas han sido especialmente graves en Asia hasta ahora, este comercio es de carácter mundial y debe abordarse a escala global.
Banderines pintados. Foto de USA Agami Photo Agency/Shutterstock
El comercio de aves silvestres no es sostenible en su forma actual. Para alimentarlo, muchas aves desaparecerán, para nunca ser reemplazadas, y claramente tiene el potencial de poner en peligro a miles o millones de personas si surge otro nuevo patógeno en uno solo de estos mercados, que son potenciales "placas de Petri" de nuevas enfermedades.
Ahora debemos tomar medidas para detener este comercio y permitir que las aves silvestres se recuperen de lo que han sido décadas de captura insostenible en los trópicos del mundo, y para proteger a las personas de lo que es una fuente potencial predecible de futuras pandemias virales.
El gobierno estadounidense debería eliminar todas las lagunas legales en nuestras propias leyes sobre el comercio de vida silvestre y alentar a otros países a abandonar también este comercio. Las medidas del Departamento de Estado y la Agencia de Comercio y Desarrollo de Estados Unidos para solicitar a nuestros socios comerciales globales el cierre de los mercados de aves a gran escala, la vigilancia de la captura ilegal y el desarrollo de alternativas económicas demostrarían un progreso real hacia la resolución de este problema, lo que, en el proceso, mejoraría la seguridad tanto de las aves como de las personas en todo el mundo.
ABC trabajará con Conservación mundial de la vida silvestre y otros socios para avanzar en esta cuestión.
