Disposición del terreno: Los Humedales BJ Bishop sorprenden en el árido paisaje del Big Bend de Texas. Este oasis desértico, junto al Río Grande, incluye 4.4 hectáreas de humedal alimentado con aguas residuales tratadas del cercano Presidio, Texas, y 1.2 hectáreas destinadas a un vivero de árboles ribereños. La zona está rodeada de matorral desértico, que incluye mezquite y yuca. Más allá, se encuentran colinas desérticas con ocotillo, lechuguilla (un agave) y yucas.
Aves focales: Las siguientes especies, entre otras, se registran regularmente en temporadas apropiadas: cerceta canela y cerceta aliverde, pato mexicano, pato cuchara norteño, ánade friso, ibis cariblanco, codorniz de Gambel, cigüeñuela de cuello negro, avoceta americana, sora, focha americana, correcaminos mayor, pájaros carpinteros de frente dorada y de espalda de escalera, papamoscas bermellón, febe de Say, alcaudón real, cucarachero lagunero, gorrión coroniblanco (especialmente la subespecie "de Gambel"), tordo de cabeza amarilla, reinita común y pirrhuloxia.
Otros animales salvajes: Esta zona del norte del desierto chihuahuense alberga una variada fauna, con un gran atractivo por la disponibilidad de agua. Ocasionalmente, pumas y osos negros deambulan por la zona, viajando entre montañas. El lagarto cornudo de Texas y dos subespecies de la culebra látigo occidental, la "occidental" y la "rayada", son comunes en la zona. Los humedales albergan la tortuga amarilla de lodo, la rana leopardo del Río Grande y la salamandra tigre occidental. Observe las mariposas, incluyendo la monarca y la reina, junto con las mariposas cola de golondrina y las mariposas azufre.
Entre los árboles ribereños típicos se encuentran los álamos, los sauces y los mezquites. El sauce del desierto y el leucaena (también llamado leucaena de hoja pequeña) se encuentran en los arroyos secos del desierto. Entre las flores silvestres se encuentran los girasoles y el lupino azul de Big Bend, que alcanza de 30 a 120 cm de altura y florece desde finales del invierno hasta la primavera en zonas húmedas y a lo largo de los caminos. Las zonas ribereñas albergan el alkalai sacaton y otras hierbas de mata. Entre las plantas acuáticas se encuentran los juncos, las espadañas y los carrizos (juncos comunes).
Cuándo visitar: Finales de otoño y principios de primavera son buenas épocas para avistar aves acuáticas, rascones y gorriones. La primavera trae consigo la llegada de aves migratorias de llamativos cantores y aves playeras, incluyendo especies locales reproductoras como el picogrueso azul. Los veranos son impresionantemente calurosos y secos, y la época menos productiva, aunque siempre hay algo interesante acechando en este paraíso acuático.
Actividades de conservación: Los humedales en las tierras áridas del suroeste estadounidense han disminuido en un 90 %; quedan pocos permanentes. Ubicados a lo largo del lado oeste de la Ruta Migratoria Central, BJ Bishop y otros humedales de Big Bend ofrecen un importante hábitat de parada para una amplia variedad de aves migratorias.
En BJ Bishop, el dueño de la propiedad aceptó recibir las aguas residuales filtradas del cercano Presidio en lo que era un campo agrícola en barbecho, y trabajó con contratistas y conservacionistas para establecer un humedal artificial y una reserva natural que aprovecharía este suministro de agua inusual.
Los Humedales BJ Bishop se establecieron gracias a una subvención de la Ley de Conservación de Humedales de Norteamérica (NAWCA), otorgada por Karen Chapman, actual Coordinadora de la Iniciativa Conjunta del Río Grande de ABC. ABC ha estado trabajando con propietarios y administradores de tierras aquí y en el Proyecto de Humedales de Sandia Springs (véase más abajo), desarrollando estrategias e identificando prácticas de conservación cruciales para la gestión adecuada de humedales artificiales y mejorados para las aves y otros animales silvestres. Los Humedales BJ Bishop ahora incluyen un vivero de árboles ribereños, un proyecto dirigido por Jeff Bennett, Especialista en Gestión de Conservación de ABC, con financiación del Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas. Bennett está trabajando actualmente en la obtención de fondos para añadir un jardín de polinizadores y escondites para aves en la reserva.
Instrucciones: Los Humedales BJ Bishop se encuentran junto a la Carretera 170 (también llamada Carretera del Río), cerca de la orilla del Río Grande, justo al este de la ciudad fronteriza de Presidio, Texas. A media milla al este del Sitio Histórico Estatal de Fort Leaton, observe el pequeño letrero de entrada a la reserva a la derecha de la carretera.
Es fácil combinar una visita a este sitio con un viaje al Parque Estatal Big Bend Ranch, que se encuentra justo al este, y al Parque Nacional Big Bend, que se encuentra al este del parque estatal.
En la zona: Los visitantes que conducen a la región por la carretera interestatal 10 pueden visitar, en el camino, otros dos lugares de observación de aves de acceso público, uno donde ABC ha ayudado a restaurar y mejorar los humedales para las aves, y otro donde la organización espera pronto brindar ayuda: Proyecto de humedales de Sandia Springs y Lago Balmorhea.
El Proyecto de Humedales Sandia Springs se encuentra cerca de la ciudad de Balmorhea, Texas (se pronuncia "Balmoray"). Recibe agua del sistema de manantiales de San Salomón, el noveno más grande del estado. En 2011, el propietario de la propiedad colaboró con un observador de aves local y la sección de Tierra Grande de Texas Master Naturalists para construir cuatro estanques que sirvieran de parada para las aves playeras migratorias. El hábitat de las aves playeras es necesariamente poco profundo, y mantener abiertas las zonas de alimentación para estas aves requiere controlar las espadañas y los juncos que, de lo contrario, se apoderan rápidamente del humedal. ABC y Rio Grande Joint Venture (JV) han estado ayudando a gestionar la vegetación de este humedal y también están buscando financiación para realizar mejoras.
Las aves que se ven aquí incluyen: cerceta aliazul, silbón americano, codorniz escamosa, zarapitos de Baird y zarapitos mínimos, agujereador picolargo, falaropo de Wilson, aguilucho norteño, gavilán de Swainson, cernícalo americano, papamoscas tijereta y tiranos occidentales y (con menor frecuencia) de Cassin.
El Proyecto de Humedales Sandia Springs está a 2,5 millas al este de Balmorhea, Texas, y justo al sur de la Interestatal 10. Desde la I-10, tome la autopista 17 al suroeste por una corta distancia, luego gire a la izquierda en Reeves County Road 313, y sígala 0,8 millas al sur hasta el sitio.
Gran parte del agua del sistema de manantiales de San Salomón se almacena en el lago Balmorhea, un embalse cercano donde los observadores de aves suelen encontrar zampullines de Clark, zampullines occidentales y gansos nivales invernantes, entre muchas otras especies. ABC y la empresa conjunta Río Grande esperan contribuir a mejorar los hábitats costeros en un futuro próximo.
Obtenga más información sobre Rio Grande Joint Venture y su trabajo en: rgjv.org